楊壎是彭剛在官府裡的唯一依仗，就是再困難，彭剛也要擠出點銀子穩住楊壎。這個錢是無論如何都不能省的，王作新就是前車之鑑。
“武宣？咱們的炭想賣到武宣走水路要僱很多人拉縴，走陸路的話又都是山路，武宣的炭價比江口圩低，把炭賣到武宣划不來，完全是賠本的買賣。”
彭毅想不通彭剛為什麼要在武宣縣城開設炭行，覺得匪夷所思，有些跟不上哥哥的思路。
“武宣的炭行只是個幌子，反正你對這些不感興趣，以後你就知道了。”彭剛說道。
他在武宣開設炭行並非是為了圖利，而是為了日後攻打武宣縣城佈局。
紅蓮村的炭想賣到武宣走黔江水路要僱很多人拉縴，而武宣縣城的東西想拉到紅蓮村走黔江水路，那可是順流而下，旦夕可至。
武宣縣城是小城，城池規格沒有府城桂平城那麼高，駐軍也少得可憐，且整個城池建在黔江岸邊的平原上，只有一面臨水，典型的易攻難守之地。
廣西清軍的外省援兵進入廣西之前，能不能拿下桂平城不好說，可武宣，彭剛還是有很大的希望能夠獨立拿下。
道光四十八年臘月廿八，江口圩的空氣裡已經浮著爆竹硝煙的氣味。
王大雷揣著從紅蓮村送來的信件囑咐了妻子幾句便走出彭記炭行，向圩外江邊的那座氣派的七進庭院走去。
圩外江畔那座全江口圩最氣派的大院正是潯州府第一士紳黃體正一家的宅子。
一腳剛踏出炭行，幾十號枯坐在炭行門口等活的乾瘦力夫們瞅見王大雷從炭行裡踏步而出，一窩蜂湊了上來，急切地詢問道：“王掌櫃，炭行可來活了？”
這群乾瘦的力夫大多是破產無田的農民。
除了種田，他們沒有其他謀生的技能，又沒膽子入天地會和上帝會。
只得在江口圩當苦力出賣力氣為生，奈何臨近年關，江口圩的大部分炭行都已經歇業準備過年，已經無活可做。
“船伕都回去過年了，平在山裡就算是有炭現在也拉不出，天涼，你們不要在炭行門口等了。”王大雷搖頭擺手說道。
“都散了吧，你們也回去過年吧。”
王大雷並沒有騙他們，以往幫他們運炭的羅大綱丶蘇三娘丶邱二嫂三部的艇軍現在全都忙著過年，要等到初五才出工。
力夫們唉聲嘆氣，哪怕是家裡的米缸裡有一兩鬥米用來熬過年關。
他們又何至於臘月廿八還枯守在江口圩等活幹。
路過江口圩近郊的一條小巷，巷口處有一個垃圾堆，垃圾堆的頂部放著一個顯眼的竹提籃。
王大雷伸頭瞧了一眼，只見一具不知道死了多久的死嬰躺在竹提籃裡，屍體蜷曲，浮腫的頭顱頂在竹籃筐邊沿。
面無波瀾的王大雷拉起長衫下襬，跨過垃圾堆，快步朝皇家大宅走去。
周家宅院九進九出的青磚牆上，新糊的桑皮紙在寒風裡簌簌作響，門口兩尊石獅子也披了層紅絹花彩。
周家內外，烈火亨油，鮮花著錦，好不熱鬧。
隔著牆，王大雷都能聞到烤乳豬丶八寶鴨丶蒸糯米的飄香。
前來周家送年敬的人太多，以致在門口排起長龍。
以往王家逢年過節的時候也有人來排隊送節敬。
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