湘南天地會最為精悍的人馬是前年(1849年)李沅發聯合雷再浩餘部丶全州天地會創立的“把子會”。
李沅發起事之初在新寧縣城胥吏的接應下夜襲新寧縣城得手,誅殺新寧知縣萬鼎恩,一時聲威大震,巔峰時期的李沅發一度擁兵千餘眾。
只是好景不長,新寧是楚勇的大本營,隨著江忠源兄弟,劉長佑丶劉坤一叔侄起楚勇配合向榮的楚軍進剿,李沅髮旋即覆滅。
李沅發起事的時候,劉代偉等人多多少少摻和過,麾下少數會眾甚至曾經是李沅發“把子會”殘部。
在李星沅進駐永州府城零陵之前,劉代偉等人的天地會就不是留守永州鎮的二流楚軍的對手,不得不蟄伏於深山挖礦為生,等待時機。
彭剛輕嘆了一口氣,左軍能輕易收拾的二流楚軍,都是這些天地會難以撼動的存在。
“如果我為永州天地會提供軍械,再派遣三個營統帶永州天地會作戰,能否擋堵住李星沅回零陵城的路?”彭剛略一沉吟,問道。
從天地會這些三教九流的江湖人士手中搞點情報他們靠得住,指望他們打硬仗,阻擊大幾千清軍,確實有些強人所難。
想阻截李星沅竄回永州府城零陵,還是要左軍自己出兵。
太平軍主力已經北上,屆時兩軍會師,含老弱婦孺的營伍在內,可是有小二十萬人,每天所要消耗的物資是天文數字。
必須儘早打下一座府城,糧食問題才能暫時得到緩解。
距離左軍最近的一座府城便是永州府府城零陵。
永州府城零陵是湘南第一大軍鎮,城防不弱,至少要比彭剛打下的全州城強。
李星沅放出風聲說他麾下有三萬精銳顯然是虛張聲勢,不過李星沅麾下六千二流川營丶湘營經制軍還是有的。
算上李星沅在本地徵募的鄉勇,上萬烏合之眾,李星沅能夠勉強湊齊。
如果李星沅和桂林城的守軍一樣龜縮於零陵城之內,零陵城攻打起來也會很棘手。
李星沅主動督師南下全州,於左軍而言是千載良機。
一旦殲滅李星沅的這支湖南主力清軍,零陵城防禦實力必將大減,攻打起來會更加容易。
“若有北王殿下的左軍出手,自是不在話下。”劉代偉拍著胸脯說道。
永州天地會沒有獨自抗衡當地官軍的膽子,但跟著左軍打順風仗撿漏的膽子還是有的。
劉代偉等人親眼目睹過左軍攻打全州,左軍可是有能力以強攻的方式拿下一座守備森嚴的州城。
這和當初靠內應夜襲拿下新寧縣城的李沅發完全是兩碼事。
劉代偉等人對永州天地會沒信心,對彭剛的左軍卻很有信心。
“堵御李星沅的任務就交給我吧。”
剛剛抵達全州城不久的羅大綱主動請纓接下了這一任務。
“水塘灣有楚勇,要斷李星沅後路,不能從水塘灣方向走,容易被楚勇察覺,只能走陸路迂迴包抄李星沅所部清軍的後路,我需要一些時間。”
羅大綱天地會出身,善於和江湖人士打交道,這個任務交給羅大綱確實最合適。
彭剛點點頭,問道:“五天時間夠麼?按照李星沅的行軍速度,後天應當會抵達水塘灣附近,李星沅所部清軍進駐水塘灣後,我不會馬上發兵攻打水塘灣,以免你防線還沒佈置好,清軍就一窩蜂往零陵城方向跑,堵御不及。”
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