“剛剛得了半簍好茶葉，特地帶半簍來和季高一同品品，順便談論談論時局。”郭嵩燾抬起手中的竹簍子，說明了來意。
郭嵩燾兄弟和駱秉章的家人前後腳到訪，左宗棠已經猜出了郭嵩燾兄弟的來意。
左宗棠一面迎郭嵩燾兄弟入院，一面嘟囔道：“這簍子好茶葉，莫不是駱撫臺送你的？”
交往多年，郭嵩燾瞭解左宗棠的脾氣，大大方方地承認了：“不愧是湘陰臥龍，料事如神。吃人嘴短，拿人手軟，我既收了駱撫臺的茶葉，多少也要替人家走一趟不是？”
左宗棠仕途不順丶隱居鄉野期間是入贅的周家，連他住的柳莊也是周家給建的。
周詒端還是左宗棠的賢內助，左宗棠繪製全國輿圖之時，多得周詒端協助。
周詒端的家庭地位很高，不必迴避左宗棠的朋友。
左宗棠收下郭嵩燾的茶葉後，周詒端遂親自接了茶葉前去燒水泡茶接待客人。
左宗棠在白水洞的居所乃草建而成，條件比較簡陋，搬了桌椅於小院內接待了郭嵩燾兄弟。
“不知季高對粵西教匪是何看法？”
三人坐定，不等上茶，郭嵩燾便詢問左宗棠對粵西教匪的看法。
粵西教匪是時下湖南士子間最為熱門的話題。
“我對粵西教匪也只是道聽途說，不甚了了。
教匪在粵西起事的時候聽說不過兩三萬人，算日子，距離粵西教匪舉旗起事才過去不到一年半。
粵西教匪不僅發展了數十萬餘眾，還兩次包圍了省垣。本朝立國二百餘年，從未有過發展如此迅速，攻略城池如此之多的匪軍。
足見教匪深得人心，亦足見國事敗壞到了何等程度！”左宗棠無所顧忌，大大咧咧地說道。
“如此說來，依季高之見，這粵西教匪平不了了？”郭嵩燾眉頭微蹙，憂心忡忡地問道。
“粵西教匪雖得人心，不過跟著教匪鬧騰的多是些目不識丁的氓蒙，他們信奉所謂的洋上帝，其他神明一概不信，走到哪裡砸到哪裡，連文廟都砸，這是粵西教匪的一大敗筆，將天下讀書人推到了對立面。縱然他們能打下半片江山，也守不長久。
再者，歷朝歷代以宗教籠絡人心丶趁機起事者層出不窮，遠者有太平道，近者有白蓮教。
不過他們都是拿本土的教義為號召，唯獨粵西教匪拿洋教來做文章，實在不智。洋人販賣鴉片丶逼我開埠通商丶訛我賠款丶割我疆土，天下有識之士無不對洋人藏怒積怨。
長毛早晚要敗在這兩件事情上，不過”
說到一半，左宗棠開始顯得有些游移不定，沒有繼續說下去。
“不過什麼？季高你就別賣關子了。”郭嵩燾催促道。
“不是我賣關子，而是我確實拿捏不準。”左宗棠從周詒端手中接過茶盞，示意郭嵩燾用茶。
郭嵩燾兄弟謝過周詒端，端起茶盞吹了吹茶杯上的熱氣，小嘬了一口茶水，端盞於手，等著左宗棠繼續說下去。
左宗棠泯下一口茶潤了潤喉嚨，繼續開口說道：“我看過李臬臺（李卿谷）之子李少樵（孟群）所編寫的《賊情彙編》，李少樵是桂平知縣，教匪興起於桂平縣，李少樵親眼見證了粵西教匪的興起，他寫的東西，應當是可信的。
李少樵在書中說，粵西教匪分長毛和短毛，長毛信教，短毛不信教。
從湘南逃到長沙府避難的一些鄉紳也說，短毛確實不信教，也不砸文廟。
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