曾國藩一對三角眼的餘光瞥向侍立於咸豐之側的肅順，見肅順壓了壓手，示意曾國藩放寬心，咸豐皇帝不是要翻舊帳的，曾國藩這才將信將疑地穩住心神，低頭看著地上的摺子。
但見摺子上盡是些安慶告急丶綠營潰散丶庫空如洗丶請餉調糧等字眼。
“湖北丶江西丶安徽的綠營望風而逃！”面色蒼白的咸豐猛地咳嗽起來，“朕登基之初你上的《議汰兵疏》，倒象句句都在看朕的笑話！”
曾國藩心頭一緊，光溜溜的額頭緊貼了地磚：“臣萬死！”
“萬死？你何罪之有，朕為何要你萬死？”咸豐皇帝面無表情地說道。
“你家鄉湘鄉的羅澤南領團練克復了衡州府，你的兩個兄弟也在其中，各地團練，就數湖南的團練最中用，比朕的正經官兵頂用。”
言及於此，咸豐皇帝頓了頓，繼續說道：“短毛佔據武漢三鎮，長毛東下江南，湖北丶江西丶安徽的局勢已經糜爛，朕需要一個能替朕收拾湖北局勢的人，朕要你去湖南辦團練，剿了湖北的短毛。”
聽到短毛二字，跪伏於地的曾國藩不由自主地握緊雙拳。
短毛過境湘鄉縣荷葉塘，幾乎是將他曾家滿門滅族。
這一噩耗傳到京師，曾國藩尤如遭晴天霹靂，感覺天都要塌了下來，悲憤至極之下，重病不起，躺了足足三個月，直到最近才緩過勁，能下床走動。
年初咸豐開恩科要派遣他到長沙當主考官主持鄉試，然而彼時粵西髮匪已攻入湖南，湖南恩科被迫暫緩，曾國藩未能成行。
在京為官的這麼多年，外出當主考官接受地方官個考生的賄賂，是曾國藩在京為官主要的經濟來源。
粵西髮匪害得他未能赴湖南主持鄉試，曾國藩本就對粵西髮匪懷恨在心。
數月前粵西髮匪又近乎將曾家滅族，曾國藩和粵西髮匪的樑子算是徹底結下了。
回鄉辦團練，剿粵西髮匪，尤其是剿短毛，是曾國藩求之不得的事情。
只是雙親相繼亡故，他現在正處於守孝期間，出山牽頭辦湖南的團練不合禮數，不能主動答應下來，必須讓咸豐主動開口奪情起用，方能不落入口實，維持自己反正的形象。
“為君父分憂，乃臣子的本職，然臣之父母數月前皆為短毛屠戮，臣守制未滿。”
“守制？”咸豐皇帝彷彿看透了曾國藩的心思。
“粵西髮匪可會等你守孝？洪秀全丶楊秀清丶彭剛能跟你講禮法？！他們要朕的腦袋！要列祖列宗的基業灰飛煙滅！
你寫的《備陳民間疾苦疏》說‘天下財殫力痡’——如今這痡瘡要爛穿我大清的龍脈了。
朕知道你是個大孝子，自古忠孝難兩全，然忠在孝前，你奪情起復，回湖南好生辦好團練，勿負朕望。”
曾國藩等的就是咸豐皇帝的這句話，各地團練的情況他了解過，在接下咸豐交給他的差事前，曾國藩和咸豐皇帝談起了條件：“臣請二事，若皇上答應，臣願回湖南幫辦團練。”
“講。”咸豐眉頭一皺，有些不耐煩道。
“一不調綠營舊卒，臣自選鄉勇。二”曾國藩微微抬起頭，瞥向御座上的咸豐，小心翼翼地察咸豐之顏，觀咸豐之色，喉頭滾動，鼓起勇氣說道。
“請專摺奏事之權，及臨陣脫逃者，就地正法之權！”
咸豐聞言瞳孔驟縮，死死盯著階下那個看似恭順卻脊樑筆直的臣子。沉吟許久，死寂的東暖閣中只聞彼此粗重的呼吸。
連肅順都為曾國藩捏了一把冷汗，雖說他對漢臣有好感，覺得旗人不堪用，想渡過眼前的難關，肅清粵西髮匪，必須重用有為漢臣，為此不惜得罪旗人。
可曾國藩的膽子未免也太大了些，當著咸豐的面直接要專奏專斷之權。
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