阿禮國瞳孔微縮，他自然認得此物，但不明白彭剛給他看煙土的用意，感到一頭霧水：“殿下，這是何意？”
“此物，想必阿禮國領事不陌生。”彭剛緩緩說道，“這是本王麾下將士在湖南繳獲的煙土。產自雲南、貴州，皆是上品。領事先生不妨仔細看看，與貴國東印度公司出產的那些沿途有何不同。”
鴉片戰爭爆發的前幾年，清廷統治階級內部出現了一場禁菸與弛禁的激烈爭論。
時任太常寺少卿許乃濟甚至在1836年上奏主張解除煙土禁令，並提出允許煙土貿易合法化來增加稅收，禁止官員和士兵吸食而允許民間吸食，在內地廣泛種植煙土以替代進口，防止白銀外流的主張。
儘管許乃濟以土煙代洋菸兩難自解的荒唐主張在十幾年前未能被採納。
然而十幾年後，在豐厚利潤的驅使下，雲貴地區煙土種植面積呈指數級增長，並且質量不遜色於同等級的進口煙土，價格還更便宜，物美價廉的本地煙土已經佔據了部分國內煙土市場。
彭剛在廣西時便已發現部分收繳的煙土並非進口至英國東印度公司，而是來自雲南、貴州。
雖說本土煙土已經開始崛起，但許乃濟預想的上述三種情況並未發生。
清廷的財政收入並未顯著增加，官員和士兵吸食沿途的情況更甚於民間，白銀的外流也並未停止。
阿禮國微微蹙眉，他是個煙土販子，從中獲利甚多不假，但他也深知其害，阿禮國本人不碰煙土，他心中一凜，他強自鎮定，謹慎地回答說道：“殿下，我不太明白……”
“你會不明白？”彭剛嘴角露出一絲譏誚。
“那我不妨說得更明白些。我中華地大物博，物產豐饒。以往是清廷吏治腐敗，渠道不暢，才讓貴國煙土得以橫行。如今我已控制湖南湖北，疏通雲貴煙土渠道易如反掌。
領事先生是英國人，應當深諳市場經濟之道。試問若我雲貴煙土，質量優於東印度公司所產，而種植成本、運輸成本乃至最終售價，都遠低於你們飄洋過海運來的煙土，結果會如何？”
彭剛頓了頓，語氣愈發凌厲：“結果就是不僅你們休想再向兩湖、乃至其他中國內地傾銷一箱鴉片。我若真想象你們一樣做煙土這等骯髒的生意。假以時日，憑藉價格與品質的優勢，我可以將雲土、貴土反銷至東南亞、南亞，甚至是運抵你們英吉利本土。領事先生，想象一下，當物美價廉的中國煙土充斥倫敦、曼徹斯特、利物浦的街頭，損害你們英吉利國民的健康，掏空你們國家的英鎊時，不知道貴國議會和女王陛下，會作何感想？”
阿禮國聽著聽著額角滲出了細密的汗珠，嘴硬道：“殿下，這只是理論上的推演，國際貿易涉及諸多複雜因素。”
“複雜因素？”彭剛冷笑一聲，“只要利益足夠豐厚，再複雜的問題都會被唯利是圖的商人想方設法化解。”
“殿下，我能否驗一驗這些煙土？”阿禮國請求道。
近幾年開埠口岸確實出現了一種來源不明的煙土，擠佔了小部分英國東印度公司煙土的市場，只是阿禮國一直沒有查明這種煙土的具體來源產地。
阿禮國想讓人試一試這些煙土，確認一番彭剛所言到底是屬實還是在詐他。
彭剛爽快地答應了：“無妨，你且一試，真偽立辨。”
看著自信痛快的彭剛，阿禮國心裡已經有了答案。
不過阿禮國仍不死心，叫來了兩名南亞相貌的扈從試煙土。
阿禮國試煙方式十分簡單粗暴，直接讓這兩個南亞老毒蟲抽。
阿禮國的做法讓彭剛心下稍寬，英倫紳士不把南亞殖民地的人當人，說明此事還是有解決的可能的。
兩個南亞老毒蟲拿著煙土，被帶到殿外試片刻後，兩人用咖哩味的英語向阿禮國確認：“閣下，這，這確實不是我們東印度公司的產品。味道很醇厚，是上等的貨，不亞於我們東印度公司的公班土。”
阿禮國不耐煩地將表示知道了，心煩意亂地端起彭剛為他準備的紅茶喝了一口。
眼見已經打亂了阿禮國這個煙土販子的思緒，掌握了談判節奏，彭剛切入第二件事：“阿禮國領事，現在我們來談談第二件事，關於漢陽門碼頭兩位無辜女士的人命。”
阿禮國試圖將話題拉回他更能掌控的軌道：“殿下，此事關乎重大，我需要時間向我國在華的公使閣下彙報，再者，此事純屬意外，我對此事感到抱歉遺撼。”
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