“朱知府認為彭逆要打長沙，確有這種可能。但諸位請想，彭逆若真要傾力一擊，攻我堅城，在其已牢牢控制的嶽州、湘陰、益陽，乃至常德等地徵募民夫，豈不更為便捷？糧秣軍需的轉運，路程縮短何止百里？何須如此大張旗鼓，捨近求遠，跑到地近安徽、群山阻隔的黃州府去征夫？此乃其一。
其二，諸公莫要忘了，自安慶失守，安徽境內兵力空虛，朝廷雖嚴旨催促徽寧池太廣道、安徽巡撫竭力佈防，克復安慶，然成效寥寥，安徽各地守軍多是新募之勇，戰力堪憂。
彭逆用兵，向來講究避實擊虛，審時度勢。他此番在黃州的動作，依老夫看來，極有可能是要東向用兵，趁虛而入，攻略安徽！一舉拿下皖西大片疆土，使其湖北地盤與安慶發逆石達開所部的局域連成一片。”
張亮基的分析，引經據典，合情合理，頓時讓花廳內的爭論更加激烈。支援朱孫貽者和認同張亮基者各執一詞，聲音漸高。
不過總的來說，還是張亮基的支持者更多些。
稍微對彭剛有些瞭解的官將，都覺得以彭剛的作戰風格，不太可能現在打長沙。
端坐上首的駱秉章始終面色陰沉，他聽著雙方的辯論，目光卻不時瞟向一直沉默立於輿圖前，一副思索狀的江忠源。
江忠源以練勇起家、屢經戰陣、甚至曾在第一次長沙保衛戰期間炮斃偽西王蕭朝貴，駱秉章還是湖南巡撫的時候，就非常倚重信任江忠源。
駱秉章想聽聽江忠源的意見。
“岷樵。”駱秉章開口喚了江忠源的字，花廳內立刻安靜下來，所有人的目光都集中到江忠源身上。
“你與發逆周旋最久，素知兵事，屢挫發逆兇鋒。依你之見，彭逆此番勞師動眾，究竟意欲何往？是圖我長沙，還是東進安徽？你但說無妨，茲事體大，此事我們今日務必要議個章程出來。”
被點名的江忠源，緩緩轉過身，他先是對駱秉章、張亮基、烏蘭泰等人拱了拱手，然後才將目光投向爭論的雙方。
“朱知府忠忱體國，張撫臺老成謀算，二位的高見，皆有其理，江某感佩。”
客套之後，江忠源，隨即話鋒一轉，說道：“然則，卑職與彭逆此賊多次交手，觀其用兵遣將，佈局謀勢，其心思之縝密詭譎，恐非攻長沙或進安徽這般簡單直接。此賊，深諳正合奇勝之道，慣於聲東擊西，每每出手，皆直指要害，務求一擊必殺！”
江忠源首先徹底否定了彭剛會強攻長沙的可能性，他分析得比朱孫貽和張亮基更為透徹。
“彭逆用兵，極其愛惜士卒，不喜硬碰硬。我長沙城高池深，經此前數次圍攻，防禦工事更為完善，城內糧秣軍需儲備更為殷實，更有烏將軍的廣府勁旅與卑職的楚勇協力防守。
彭逆若絕不會貿然強攻此等堅城重鎮，徒耗兵力。彭逆若選擇此時強攻長沙，縱能慘勝，也必是元氣大傷。其在嶽麓山、水陸洲駐軍，目的更多是牽制、威懾我軍，令我軍不敢輕易出擊，為其另做他圖創造條件。”
言明彭剛不會這麼快打長沙城，給在場的部分湖南大員吃了顆定心丸，接著，江忠源又將矛頭指向了張亮基東進安徽的推測。
“張撫臺判斷彭剛可能東進安徽，利用安徽防務空虛，攻城略地，此乃常理。然而眾所周知，彭逆作戰，其命脈繫於水師與江湖水運！
其兵員調動、糧餉轉運、火炮彈藥輸送，極為依賴長江及漢水、洞庭水系。若其主力欲從黃州府東進安徽，主要需走崎嶇難行的陸路，補給不便，不利於其發揮其水師與火器方面的優勢。
即便能攻克皖西數城，於彭剛而言，收益未必能抵償其遠征之耗費與風險。若不能直接打下廬州，反而會陷入與安徽清軍的長期拉鋸，分散其本可用於主要方向的兵力。故卑職以為東進安徽並非彭逆首選。”
經西征一戰，長沙的大員們不得不承認，現在短毛髮逆對官軍已經有了火力上的優勢，火器犀利不說，其麾下的火銃手、炮手要比官軍的火銃手、炮手更加訓練有素。
連續否定了朱孫貽、張亮基的推測之後，江忠源深吸一口氣，他的手指如同鐵鑄一般，帶著千鈞之力，重重地點在地圖上那個連線南北、控扼水陸的戰略要衝——襄樊！
“卑職以為，彭逆若近期用兵，其真正的目標，極有可能是襄樊。
諸位請看，彭逆已據有武漢三鎮，控扼長江中游；去歲西征又佔荊州，扼守上游門戶。唯獨這襄樊，尚在我大清之手。
襄樊乃湖北之北門鎖鑰，漢水之咽喉，南北交通之要衝，若被其佔據，則湖北全境則成其囊中之物，形成一個相對完整、易守難攻之區塊！”
駱秉章聽了江忠源的分析愁眉不展，凝思片刻後，說道：“彭逆去歲新得荊州，若再得襄樊，則北可威脅中原，西可窺伺川陝，南與我湖南對峙時將佔據絕對主動！進可攻，退可守！
如果僧王他們未能聚殲北竄叛逆，彭逆亦可自襄樊北上出豫，接應北竄發逆南歸。
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)完章本(
