自起事以來，北殿大軍和太平軍包圍過的城池眾多，但在城池被圍困期間，有勇氣出城野戰的清軍十分罕見。
同南陽守軍的第一次交鋒，以北殿大軍的勝利而告終。
與此同時，南陽的總兵衙門內，人影幢幢，空氣中瀰漫著一股濃重的血腥味、汗臭味和硝煙混合而成的刺鼻氣味。
邱聯恩的家丁們面色凝重，腳步匆匆，端著熱水、拿著金瘡藥進出正堂。
邱聯恩癱坐在太師椅上，一名親隨正小心翼翼地為他卸去臂甲，手臂上那處被短毛火銃打的傷口雖不深，但皮肉翻卷，血流不止，看上去頗為駭人。
他閉著眼，眉頭因疼痛而緊緊擰成了一個川字。
“邱軍門！”
南陽府知府顧嘉蘅人未到，聲先至。
他提著官袍下襬，快步進入正堂，見到邱聯恩這副狼狽模樣，心頭猛地一沉。
顧嘉蘅強自鎮定，揮手讓親隨退下稍候，關切地問道：“邱軍門傷勢如何？夜襲短毛大營，可有取得什麼戰果？”
邱聯恩乃嘉慶朝宿將，浙江提督邱良功之後。
雖說邱聯恩早年官路順遂，多承其父餘蔭，但邱聯恩能得擢南陽鎮總兵，主要靠的還是去歲堵御短毛北竄表現尚可，剿捻匪有功。
更為難得的是，邱聯恩是各鎮總兵中，為數不多通曉文墨的總兵。
顧嘉蘅對邱聯恩還算尊重，兩人相處共事也較為融洽。
邱聯恩緩緩睜開佈滿血絲的雙眼，擺了擺沒受傷的那右手。
“顧府尊……慚愧，邱某實在是慚愧啊！”邱聯恩試圖起身，卻牽動了傷口，疼得倒吸一口冷氣，又重重坐回了太師椅，以自嘲的語氣說道。
“折了……折了三百多個兵勇，連短毛營盤的邊都沒摸進去就被打了回來了。”
邱聯恩聽說過短毛大軍的赫赫兇名，有想過偷營可能不會成功，可窩囊到連短毛大軍的營盤都沒摸進去，是他沒有料到的。
多數清軍兵勇難堪大用，剿捻期間，邱聯恩就喜歡以奇致勝，集中麾下精銳，親自帶兵偷襲捻匪，取得區域性突破，然後再攜得勝之勢讓大部隊掩殺，以敗捻匪。
邱聯恩已經對這套被他用到爛的戰術形成了路徑依賴。
邱聯恩此番帶出城偷襲短毛營盤的兵勇並非烏合，兵是他鎮標營的標兵，勇是他最近這些時日在南陽四寨精挑細選的悍勇。哪成想會是這般結局。
事實證明捻匪和短毛髮逆完全是兩碼事，對捻匪有用的戰法，對短毛未必能奏效。
說著，邱聯恩抓起一旁桌上的半盞熱茶，也顧不得儀態，咕咚咕咚灌了下去，半盞熱茶下肚，邱聯恩抹了把嘴，眼神聚焦在顧嘉蘅臉上，說話的語氣變得愈發凝重。
“顧府尊，絕非邱某長短毛志氣，滅自己威風，這幫短毛防備得太嚴了。明哨暗卡、壕溝拒馬、陷坑鐵蒺藜串，皆佈置得井井有條，層次分明。
短毛久經戰陣、訓練有素的傳聞絕非空穴來風。我軍剛摸到他們外圍壕溝，就被暗樁發現，短毛的反應快得驚人，彈子如同潑雨般打來，抬槍、鳥銃響得又密又齊，根本沒有絲毫的混亂。”
邱聯恩越說越激動，身體微微前傾，彷彿要說服顧嘉蘅，也彷彿是要說服自己相信這個難以置信的事實。
“府尊！你我都曾在豫南、皖北與捻匪周旋過，那些捻子雖然仗著騾馬驢子，來去如風，但捻匪打的是飄忽不定的流竄仗，劫掠村寨、伏擊糧道是其所長，可我們何時見過捻匪安營紮寨如此有度？何時見過他們如此嚴守軍紀、號令如一？
捻匪攻堅，靠的是一股血勇，若遇頑強抵抗，往往便洩了氣，轉而查詢下一個軟柿子。
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