周天爵可以死，安徽巡撫的位置總不能空著。
張樹聲聞言沒忍住一口酒水噴了出來，打趣道：“琴軒連這等床幃之事都知道的如此詳細，有如親睹，琴軒莫不是和周撫臺是同道中人？”
武夫周盛波是個直性子，胸中並無太多城府，加之酒意上湧，聽到關於一省巡撫不堪的床幃秘聞，當即忍不住捧腹大笑，旋即端起酒碗就朝向李鴻章：“少荃兄，這可是天大的好訊息啊！周撫臺若是————嘿嘿，以呂侍郎的身份資歷，接任撫皖那是順理成章，你可是呂侍郎麾下第一得力之人，到時候，這安徽地面上，誰不得看您的臉色？”
周盛波言語直白，幾乎將安徽巡撫換人，李鴻章得勢的意思擺在了檯面上。
張樹聲和劉銘傳雖不似周盛波那般莽撞，但也認可了周盛波的說法。
呂賢基帶到安徽的三個臂膀。
袁甲三另投門庭，現在歸周天爵差遣。趙畇養痾於營。
呂賢基若得任安徽巡撫，不用李鴻章還能用誰？這是明擺著的事情。
至於呂家的旌德親族，呂賢基移駐舒城以來，重用其親族，也沒見呂賢基的哪個親族在剿捻的行動中冒尖。
單靠親族，呂賢基可沒辦法穩住安徽的局勢，坐穩皖撫之位。
周天爵當初能在安徽殘地站穩腳跟，那是因為他有從廣西一路帶出來的營勇，後來又有秦定三、張國樑等人相繼來投。
呂賢基除了有一個李鴻章，還有什麼？
張樹聲斟酌著字句道：“海般話糙理卻不糙。呂大人若真能主持皖政，於剿匪討逆大局，於地方安定，皆是幸事。屆時少荃兄居中運籌，我等日後也好有個依仗。”
雖說周天爵和呂賢基皆非有口皆碑的大員，兩人的口碑和能力都不咋地。
單論執掌地方軍政的能力，呂賢基甚至很可能還不如周天爵。
可非要讓他們這些廬州府的團練鄉紳選一個皖撫，他們都會毫不尤豫地選擇呂賢基。
一來周天爵過於厚此薄彼，周天爵上任皖撫至今，並未予以他們辦團練多少幫助。
二來呂賢基是安徽旌德縣人，和他們算是本省老鄉，多少存在著一層鄉誼的關係。
三來李鴻章是呂賢基的麾下的能人與紅人，呂賢基就任皖撫，李鴻章肯定能得到重用，與李鴻章交好的他們，自然也能得到更多的資源傾斜。
劉銘傳也跟著點頭附和，舉起了酒杯。
一時間，眾人紛紛向李鴻章道賀，似乎周天爵病重、呂賢基接任已是板上釘釘的事情了。
李鴻章坐在主位，臉上那慣常的溫和笑容依舊掛著，只是表情變得有些僵硬。
李鴻章手指輕輕摩挲著溫熱的酒杯，目光掃過眾人興奮的面龐，心中卻是念頭飛轉。
潘鼎新的這個訊息若屬實，確實非同小可。
周天爵年老體衰，精力不濟，對複雜艱困的安徽局勢的確是力不從心，他若去職，無論於公於私，都算不得壞事。
他自己心底深處，未嘗沒有這樣的隱盼。
然而，他深知官場險惡，這等關乎封疆大吏身體狀況的私密之言，尤其還是從風月場所流傳出來的流言，豈可在這等場合公然議論？
若傳將出去，非議一省巡撫是大不敬，很可能被政敵抓住把柄做文章。
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