彭剛不僅僅只是想佔領長沙，更想借此機會最大限度地消滅清軍在湖南的有生力量。
想要做到這一點，必須切斷長沙清軍同外界的來聯絡。
當前長沙清軍北、西兩個方向的交通已經被完全切斷。
長沙當局對外連絡的交通線路只剩下兩條。
一條是南下衡州府，經湘南通往兩廣的官馬大道。
走這條大道無論是前往廣西還是廣東，路程都不少於八百里。
一條則是東進，經長沙府治下的醴陵縣，過插嶺關，進入江西萍鄉。
由此道入境江西，路程僅二百里出頭，如果願意取直走些小道捷徑，路程還能進一步壓縮。
當初石達開、韋昌輝所部太平軍佔領湘陰、嶽州等地，長沙清軍水師不濟，北上水路被堵。
賽尚阿所部清軍便是東進醴陵，由插嶺關進入江西萍鄉，馳援江西戰場，防堵太平軍東下。
曾國藩、羅澤南的湘勇在受到了彭剛接二連三的打擊之後一蹶不振，自去年靖港一戰後，咸豐對曾國藩大失所望，後續向湘勇投入的資源驟減，湘勇至今元氣未復。
曾國藩、羅澤南等人雖以衡陽為基，名義上控制著湘地區。
實際上湘勇僅能對湘南的城市及其周邊地區施行較為有限的控制。
出了城郊，便是湘南反清會黨和北殿游擊武裝的天下，說得再直白一點，由長沙南入兩廣的官馬大道不僅路程長，還不安全。
長沙清軍走湘南的官馬大道向兩廣方向突圍的可能性很低。
東進醴陵，由插嶺關進入江西萍鄉的這條路雖然也不怎麼安全，但勝在距離短。
長沙清軍若要突圍，只要統帥腦子沒問題，大機率是會走這條路線進入江西，同江西的清軍合流，不會在水師被完全壓制，湘南反清武裝活躍的不利情況下捨近求遠，南下入兩廣。
長沙清軍能戰精銳頗多，若讓長沙的清軍突圍進入江西，在江西馬當、安徽望江兩地以一殿之力牽制兩省清軍的石達開所部太平軍會陷入被動。
雖說若彭剛對長沙城實行圍三缺一之策，給長沙清軍留個生門，禍水東引，放長沙清軍突圍入贛，能以更小的代價拿下長沙。
不過此舉從長期來看，卻是損人不利已。彭剛要是這麼做不僅顯得短視，還很不厚道。
北殿東面防禦壓力小，很大一部分原因在於石達開在江西、安徽戰場牽制住了江西、
安徽兩省清軍主力。
石達開要是在安徽、江西撐不住，九江方向將不再如現在這般安全。
左宗棠抬手指向插嶺關以東不遠處的萍鄉：“拿下插嶺關的同時可順勢佔領萍鄉，此地煤礦資源極佳，正是我漢陽鐵廠將來鍊鋼所急需之優質煤料！”
當初彭剛和法國人、美利堅工程師洽談從法國引進高爐鍊鋼事宜的時候左宗棠也在場。
當時彭剛給法國人、美利堅工程師看了湖北本地及湖北周邊地區的煤礦樣品。
美利堅工程師在看過湖北本地煤樣品後認為湖北本地煤高灰、高硫、結焦性差，無法提煉出滿足大高爐鍊鋼要求的優質焦炭。
強行使用湖北本地煤鍊鋼鐵，煉出的鋼鐵會很脆，必須進行脫硫處理。
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