隨著時間推移，濃郁的肉香混合著香料的氣息瀰漫開來，勾得周圍巡邏、休整的步兵，正在挪動大炮，清點彈藥的炮兵頻頻張望，吞嚥口水。
另一邊，許多北殿將士則圍著彭剛發明的蜂窩煤爐。
將一個個黝黑的、佈滿孔洞的圓柱形煤餅被放入爐膛引燃，旋即將裝滿清水的大鐵壺置於爐上燒水，更不忘在壺裡放入仔細清洗擦拭過的雞蛋或鴨蛋，一併煮熟。
雖說長沙位於湘中丘陵與洞庭湖平原過渡帶，周邊丘陵、山地（嶽麓山及湘江西岸諸山）林木資源相對豐富，湘江及其支流的水運也為木材、薪柴的集散提供了便利，長沙地區本來不是很缺薪柴。
但隨著大量客兵湧入長沙，加之西征之後大量北殿部隊駐紮在嶽麓山、水陸洲，長沙及其周邊地區對薪柴的須求量猛增。
饒是長沙是湖南的薪柴集散中心，也難以滿足須求，武昌方面遂以煤代柴，從荊州及附近的寧鄉的煤炭壩等地將煤挑運裝船，輸送至前線，以保障前線大軍的炊事、熱水供應，以及冬日取暖之用。
紅燒肉足足燜燒了近一個時辰，直到湯汁濃稠、肉質酥爛、肥肉晶瑩近乎透明。
早已迫不及待的教導營、騎兵營將士們端著已經盛好米飯的粗瓷海碗排隊取食，每人分得了一大勺油亮噴香的紅燒肉，澆在熱氣騰騰的米飯上，再配上一勺濃汁下飯。
王藩和他的幾名騎兵軍官圍坐在一起，就著紅燒肉大口扒飯，吃得滿頭大汗，暢快淋漓。
他夾起一塊色澤誘人的五花肉送入口中，感受著那鹹鮮微辣、酥爛不膩的滋味在舌尖化開，再灌下一口熱茶，長長舒了口氣，對旁邊正慢條斯理剝著水煮蛋殼的黃大彪感慨道：“黃營長，不瞞你說，我們當初當捻子在豫皖大地跟清軍周旋的時候，做夢都沒想過能打上這麼富裕的仗！
弟兄們有厚棉衣穿，手裡的馬刀比清軍把總的職官刀鋼口還好！這還不算，打仗的時候，居然還能隨時喝上滾燙的熱茶，吃上這等佐料齊全、香死人的紅燒肉，這他孃的哪象是打仗，倒象他一時想不出合適的詞，只是搖頭咂嘴，臉上滿是感慨與滿足。
以前在豫東、皖北、皖西和清軍作戰周旋的時候，王藩和他周圍這些捻軍出身的騎兵營將士過的是飢一頓，飽一頓的日子。
打了糧的那幾天便能開肚子吃上幾天好的，頓頓能吃飽，有穩定的肉食、副食供應，連草料都不用操心，只需安心作戰，是他們以前想都不敢想的日子。
大哥王貫三說得沒錯，北王有穩固的地盤，跟著北王打江山，確實要比繼續跟著捻軍瞎混強得多。
黃大彪將剝好的光滑雞蛋在醬油碟裡輕輕一蘸，笑了笑，沒接這個話茬，反倒問起了另一件事：“王營長，令兄回豫東、皖北收攏舊部，可有訊息傳回？招納故舊是否順利？”
去年年底王藩的兄長王貫三便回豫東、皖北招募親朋故舊來投，只是直到現在還沒有訊息，也不知道是不是出了什麼岔子。
提到兄長王貫三，王藩放下碗筷，神色認真了些，隨手撿起幾根枯草杆掰扯著算日子：“按腳程和之前的約定，我哥哥要是順利的話，這個月怎麼著也該帶著新拉起的隊伍到武昌報到了。殿下和羅將軍那邊，應該會有訊息。”
黃大彪點點頭，似是無意地提醒道：“北王殿下治軍，向來賞罰分明，一切憑軍功說話。眼下這長沙戰事正是立功建業的大好時機。令兄若是趕不上趟，錯過了長沙一戰————王營長你這代”營長的代”字，憑著今日奪炮臺的功勞，想必很快就能去掉。
屆時令兄歸來，即便舊日威望猶在，按殿下的規矩和當下的戰功，恐怕也只能屈居你之下，做個副職了。兄弟位次倒轉，你還需早做思量。”
王藩聞言，沉默了片刻，將手中的草杆一扔：“我哥要是來晚了，那是他時運不濟。他要能及時回來，我比什麼都高興，副職就副職，俺們兄弟誰跟誰？大不了日後讓他些功勞，把正職讓他。
眼下————還是先打下長沙再說！”
說著，王藩又端起碗，狠狠扒拉了一大口裹著肉汁的米飯。
“聽說你們王家以前也是夏邑的殷實之家，你大哥通曉文墨，緣何你連簡單的算數都不會，還要掰扯草杆子算。”黃大彪和王藩頗為投緣，好心提醒道。
“北王在平在山時就和我說過，咱們這些帶兵打仗的，更要用文化知識武裝自己。咱們不比清軍，似向榮那等目不識丁之輩也能當提督，北王喜歡有文化，能寫會算的將佐，文化水平高低，也是升遷時的重要考量因素，光有軍功可不夠。
不想跟陳阿九一樣，團長當到一半被送進講武堂深造，平日裡好生跟著你們騎兵營的隨營學堂的先生學學認字算術。
好歹也是個營長，文書軍報看不明白，算數算不明白，豈不令人恥笑？”
“殷實個屁，比尋常人家好些，能吃上飽飯罷了。”王藩謝過黃大彪，“謝黃營長提點教悔。”
黃大彪擺擺手：“教悔就免了，我也是希望和我並肩作戰的兄弟日後能有更好的前程，即便傷退了，能識文斷字，往後殿下也好給你們安排個既體又能餬口養家的差事，餘生無憂。”
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