處理完大沽口炮臺和俘虜，林鳳祥率領著士氣高昂、滿載而歸的西殿將士，押解著俘虜，驅趕著牲口馱隊，離開了這片堅守多時的大沽口炮臺，向著天津城方向進軍。
身後大沽口炮臺的火光映紅了半邊天，也照亮了他們前行的身影。
突破清軍的封鎖，在吉文元的接應下進入北伐軍的大本營天津城。
林鳳祥、李開芳、吉文元，以及其他幾位西殿核心聚集在天津知府衙門的西花廳，圍著唐正才提供給他們的輿圖，商議北伐軍的突圍路線。
「兩條路。」林鳳祥的手指先點向地圖東部的運河，開口說道。
「其一，沿運河南下。經直隸、山東，最後入江蘇。若能衝破沿途阻截，或可與北上接應我們的秦日綱、賴漢英、曾立昌部會師。
走這條線路的好處是，山東未經戰亂，沿途城池糧草充盈，若能速破幾處州縣，就食不難。但壞處也在此，正因山東未經戰火，山東綠營、地方團練實力儲存完整，城池也堅固。我們已是疲敝之師，能否一路打穿，是個未知數。」
說著，林鳳祥的手指緩緩移向西南移動，落在河南南陽府的位置上。
「其二，便是北王所指之路，向來路回撤，但轉向西南，突入河南，前往南陽。此路沿途多是我們北伐時攻掠過的殘破之地，清軍駐防相對空虛，防堵不住我們，我們主要的威脅來自身後追兵，主要光腚，無需顧頭。」
林鳳祥乾脆利索地說出了兩條突圍路線，以及這兩條突圍路線各自的利。
西花廳內一片沉寂，只有炭火啪作響的聲音。
李開芳盯著地圖，眉頭擰成疙瘩：「沿運河南下，看似直通天京方向，距離最近。但高郵州援軍被阻，訊息斷絕，秦日綱他們究竟到了何處，能否突破清軍防線接應我們，全是未知，變數太大。」
李開芳傾向於就近走東線的運河路線突圍，只是天京方面一年多來對北伐軍的不聞不問，李開芳現在很對秦日綱等人的北援部隊保持信任，反而缺乏信心。
唐正才送給他們的地圖可信度比較高，根據地圖上提供的清軍主要部隊的部署。
他們如若成功打穿山東，進入江蘇，秦日綱等人還沒有突破高郵州，他們還需要面對蘇北淮安清江浦，漕運總督楊殿邦，河道總督楊以增兩部清軍。
這還沒完，若是秦日綱他們沒能打潰高郵州的清軍，即便他們成功打敗了蘇北淮安清江浦的清軍，他們還要繼續挫敗高郵州的清軍方能成功突圍到天京。
吉文元介面道：「走西邊這條線路雖險，但北王既出言南陽已有所安排，願意幫襯咱們，北王的接應或許更實在些。只是我們與北殿素無深交，北王真會全力接應？」
蕭朝貴執掌西殿期間，將北殿視為競爭對手，擔心彭剛威脅他的天國二把手地位。
故西殿和北殿的交情不算好，基本沒怎麼走動。
和北殿關係最好的是同是貴縣出身的翼殿那幫人，其次是早期為彭剛提供過幫助的馮雲山的南殿那幫人。
至於東殿，雖然現在楊秀清和彭剛的關係比較緊張，不過東殿的部分將領，如林啟榮、陳承等人和彭剛的私交還不錯。
林鳳祥的目光在地圖上兩條路線間反覆逡巡。
最終落在了西面的那條路線上，選擇了相信近期給予北伐軍最實際援助的北王彭剛。
久盼無援，韋昌輝的倉皇南逃，像一盆冰水，澆滅了他對天京高層最後那點不切實際的依賴與幻想。
在信天京中樞還是武昌方面之間，這一次林鳳祥選擇了相信武昌的北王彭剛。
作出決定之際，林鳳祥腦海中閃過一年多來北伐的腥風血雨，閃過無數倒在北地寒土中的老兄弟面孔，閃過韋昌輝登船時那倉皇的背影，也閃過唐正才交割物資時誠懇的眼神和最後的提醒勸告，開口說道：「走西線，去南陽。
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林鳳祥、李開芳等人的擔心不無道理。
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