僧格林沁盯著勝保，斬釘截鐵地說道：“招撫？此言差矣！這些自粵西一路流竄至此的悍賊，我們從皖北追到京師，又從天津追到河南，能降的，如那朱錫錕輩，早已降了！
至今仍追隨林、李死守不退者，皆是冥頑不化、與朝廷有不共戴天之仇的死硬反賊！其心早附逆首，豈肯輕易歸順？招撫之說，徒亂軍心，更辱沒朝廷威嚴，有負主子重託！
本王在主子面前立過軍令狀，必以林、李二逆首級獻於闕下！非如此不足以震懾天下反側之心！招撫之事斷無可能，不必再提！”
西凌阿也立刻附和道：“僧王所言極是！勝大人，你是不知這些長毛何等兇殘！我弟都興阿便是死於林逆之手！此番我等從豫東轉戰而來，袍澤血仇未雪，豈能與賊媾和？
雖將士疲憊，然恨意填胸，正可一鼓作氣，踏平賊寨！我願率本部兵馬，為前鋒，必破此寨，擒殺林、李，以慰我弟及陣亡將士在天之靈！”
勝保看著態度堅決的僧格林沁，又瞥了一眼西凌阿激憤的表情。
他受僧格林沁節制，眼下西凌阿也極力反對招撫，眼下這情狀，招撫之議絕無可能，只得作罷。
勝保起身拱手道：“是我思慮不周，險些誤了大事。既然如此，便依僧王之策，集中全力猛攻黃榆店。我這就回去整頓本部，配合僧王發起總攻！”
僧格林沁聞言面色稍霽，點了點頭：“如此甚好。傳令各營，飽食一餐，檢查器械！吃完便三面齊攻黃榆店敵寨，重點仍在南寨！
將所有火炮、抬槍集中於南面轟擊！索倫、蒙古馬隊於西、北兩面巡弋截殺，務求一舉攻克，全殲寨內之敵！
至於南面短毛，襄城能守幾日便守幾日，許州、禹州援兵已在路上，只要儘快解決黃榆店，我們便能集全力對付短毛。”
“嗻！”勝保與西凌阿齊聲應命。
......
黃榆店營寨內的景象甚是悽慘。
在清軍的數次進攻之下，簡易的木寨牆多處破損，營寨內的太平軍將士只得用泥土、雜物和陣亡者的遺體勉強填塞起來。
空氣中瀰漫著濃烈的血腥、硝煙味，以及一種難以言喻的腐肉氣味。
營寨本就不大，擠進了近五千殘兵，早已人滿為患。
傷兵倚靠在任何能倚靠的地方，發出壓抑的呻吟。
還能動彈計程車兵面黃肌瘦，眼窩深陷，默默地磨著已經崩口的刀矛，或是將從寨內僅存的幾棵樹上剝下的樹皮、挖出的草根塞進嘴裡，艱難地咀嚼著，強迫自己下嚥。
到處都能看到沒了耳朵的太平軍將士，手指頭和腳趾頭都缺了好幾根的太平軍將士也不少。
缺失的耳朵和手指頭、腳趾頭，是在去年和前年的冬天被凍得壞死，不得不切掉的。
黃榆店又不是什麼大城市，大集鎮，一下子湧入這麼多人。
這裡的鹽，已經斷了整整三天；糧食，更是早已耗盡。
連彈藥也所剩無多，這支北伐軍殘部的情況已是岌岌可危。
還能動彈的將士，也只是靠最後一口信念在苦苦支撐他們堅守營寨。
黃榆店營寨的望樓之上，林鳳祥與李開芳並肩而立。
如今連他們兩位北伐軍的統帥都是衣衫襤褸，鬍鬚虯結，面黃肌瘦，許久不曾吃過一頓像樣的飯食。
不過二人的腰桿依舊挺得筆直，李開芳一拳砸在粗糙的木欄上，木屑簌簌落下。
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