然而,當勝保本人帶著僅存的八百餘殘騎倉皇逃回大營。
伊興額戰死、德勒克色楞在潰逃中不知所蹤的訊息被勝保親口證實,以及勝保親口向僧格林沁描述起那遮天蔽日的開花彈、連綿不斷的精準銃擊、騎兵在那種火力下如同麥稈般倒下的慘狀時,僧格林沁最後一絲幻想破滅了。
僧格林沁再也無法自我麻痺,自欺欺人。
他頹然坐回椅中,彷彿瞬間蒼老了十歲。
帳內其他將領也是面如土色,鴉雀無聲。
“僧王。”勝保環視了一眼帳內眾人,壓低聲音,道出了更令人心悸的判斷。
“據我觀察,與我軍交戰的這股短毛,約三千餘人,火器精銳,陣戰嚴整,不過這支隊伍很可能只是其先鋒!”
“只是先鋒?”僧格林沁聞言猛地抬頭。
“是。”勝保重重地點了點頭。
“我軍與其激戰方歇,便有另一支短毛騎兵從南面加入戰場,人數不下五百。這說明短毛後續中軍主力距離其前鋒並不遠,甚至可能只有不到半日的路程。
這支短毛先鋒戰力已如此駭人,其中軍主力恐怕更甚。如今我軍馬隊新敗,折損過半,士氣低落,已無力再行有效阻截。若短毛主力大軍壓境,與黃榆店內逆賊裡應外合,後果不堪設想。
還有,我在撤退途中,不僅遭到了短毛騎兵的追擊,還有捻匪的追擊。”
雖說勝保這一路北竄極為狼狽,但還是看出了追擊他的騎兵不止有短毛,還有服號雜亂的馬匪,這支馬匪很可能是捻匪。
短毛騎兵服色裝具統一,騎的也都是馬。
而後續加入追擊大清撤退馬隊的那一夥人服號武器雜亂,甚至還有騎騾子和驢子的,顯然不是短毛騎兵。
攆匪乘著大清馬隊新敗落井下石,這絕對不是什麼好訊息。
以往他們圍困黃榆店,附近捻子不敢有所動作。
而今大清馬隊新敗,附近的捻子肯定會趁火打劫,這對他們而言無疑是雪上加霜。
後面的話勝保沒有再說下去,但帳內所有人都明白那意味著什麼。
如果他們繼續圍攻黃榆店,不僅僅最後黃榆店有可能打不下來,他們這支如今業已疲憊,又逢新敗的清軍主力,很可能面臨發逆,捻逆反包圍、乃至殲滅的風險。
而這樣的風險,他們承受不起,大清也承受不起。
僧格林沁面色灰敗,嘴唇翕動了幾下,最終看向勝保:“克齋,你的意思是,就這麼草草地撤了?”
勝保迎著僧格林沁的目光,艱難但卻很堅定地點了點頭:“僧王,事已至此,需當機立斷。黃榆店內,林、李殘逆確實已近油盡燈枯,然其兇頑不減,強攻需要時間,我們沒有時間了。
我軍什麼情況,想必僧王比我更清楚,營中雖仍有二萬餘之眾,但直隸、河南綠營、團練佔了大半,這些兵勇守城尚可,野戰爭鋒、逆勢苦戰,實不堪大用。真正能戰、能鎮住場面的,唯有關外馬隊及各將親兵。
然而經此南面一役,關外馬隊折損甚眾,伊興額戰死,德勒克色楞郡王下落不明。”
說到這裡,勝保上前一步,言辭懇切地說道:“僧王,眼下八旗入關日久,武備漸弛,京營、各地駐防旗兵戰鬥力如何,您比我更清楚。
關外這支馬隊,幾乎是朝廷手裡最後一支能拿得出來、可堪一戰的旗人武裝了。若今日為了這難啃的黃榆店,將這支馬隊也盡數折在這裡,後果不堪設想。
屆時,朝廷將無一支可恃之八旗精銳,何以震懾四方?即便不為我等自身功過榮辱計,為大清江山社稷計,也當及時止損,保全這支馬隊啊!”
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