武昌，長江之濱的武昌船舶修造廠，這裡的氣氛熱烈而肅穆。
一座新搭起的綵棚下，覆蓋著紅布的船體靜靜停靠在一個小型船塢中。
綵棚周圍聚集著船廠的技師、工匠、水師官兵代表，聞訊趕來觀摩的部分官員和商賈、以及友好國家的政商代表齊聚於此。
所有人的目光都滿懷期待地聚焦在披紅掛綵的小火輪船上。
武昌船舶修造廠是彭剛以從港島、澳門、廣州、上海等地的各國洋行開設的船塢挖角來的華洋技工組建而成的修造廠。
去歲彭剛又透過華昌商行、利民商行從南洋的馬六甲等地招募了五十多名南洋華人技工，武昌船舶修造廠的規模得以進一步擴大。
然而在武昌船舶修造廠成立的兩年多時間裡，一直只能提供一些維護、修理服務，只能修而不能造。
能否結束武昌船舶修造廠只能修而不能造的歷史，成為名副其實的船舶修造廠，就看今天武昌船舶修造廠自己設計製造的小火輪船適航能否成功。
彭剛站在綵棚前，雖只著一襲細棉圓領袍，但丰神俊朗、氣度儼然。
他身邊站著船舶修造廠廠長黎亞水、水師學堂的講師彭玉麟、武昌府知府郭崑濤、弟弟彭毅、華昌商行大班金能亨、利民商行大班雷米、佩裡的秘書愛德華·巴格比等人。
黎亞水曾是香港船塢的華工領班，精通木工、鐵工和船舶結構。
彭玉麟原是武昌號火輪船上的二副，頭腦靈活，學習能力強，在接觸西式火輪船後迅速掌握了駕駛和基本維護技術，成為北殿水師中最早一批能獨立操作蒸汽船的人才。
“殿下。”黎亞水激動地說道。
“經我武昌船舶修造廠全體同仁，及水師兄弟的協力，歷時近一載，克難攻堅，今日第一艘咱們自主設計、自主建造的小火輪船終於完工了。”
言畢，黎亞水用力一揮手，幾名工匠上前小心翼翼地揭開了覆蓋船體的紅布。
紅布揭開，一艘雖做工粗陋，但線條流暢、造型簡潔的木質明輪船呈現在眾人眼前。
船體長約二十米，寬約四米，吃水較淺。船體中部偏後位置安裝著一個擦拭得鋥亮的單缸往復式蒸汽機，透過連桿連線著兩側巨大的明輪。
甲板前後各有一座低矮的炮位，安裝著帶有簡易旋轉炮架的六磅艦炮。船雖不大，但漆水光亮，在陽光下熠熠生輝。
“此船自重三十三噸、載重三十三噸。”黎亞水如數家珍般地介紹道。
“除了這臺單缸蒸汽機是從香港購得，船體木料、鐵件、鉚釘、纜索都是武昌船舶修造廠自己造的。
船上搭載的炮，無論是前後甲板兩門六磅艦炮，還是兩側的兩磅、三磅艦炮，都是漢陽兵工廠提供的！兩磅、三磅艦炮乃唐錚廠長根據英國鬼佬的騎兵炮仿製而成，輕便靈活，射速遠超舊式劈山炮！”
彭剛推崇公制，在工業領域彭剛也主要選擇了與法蘭西合作。
法蘭西領事敏體尼首次訪問武昌期間，也贈送了彭剛一整套完整的公制度量衡。
雖說武昌船舶修造廠的這些技師以前多在英資洋行的船塢，或者華人自己開設的船塢工作，所維護修理的船舶也以英國船舶為主，更習慣英制單位和中國傳統的計量單位。
但經過兩年多的時間，他們也已經逐漸習慣了公制單位。
彭剛仔細端詳著這艘凝結了無數人心血的小船，眼中露出讚許之色。
他走到近前，摸了摸堅固的船殼，又看了看那臺進口的蒸汽機，點了點頭：“好！從無到有造出這樣的船，已屬不易！黎廠長，還有武昌船舶修造廠的各位技師，辛苦了！”
“能為殿下效力，不辛苦！”黎亞水等人連忙躬身表示不辛苦。
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