桂良正了正有些歪斜的頂戴,抖了抖袍服上的灰塵,入帳見了僧格林沁、勝保等人。
“桂良!”見到狼狽不堪的桂良,僧格林沁氣不打一處來,猛地一拍案几,怒喝道。
“你身為直隸總督,守土有責,洋夷寇邊,你卻隱匿不報,翫忽職守,坐失大沽、塘沽!如今天津一日即陷,你又棄城先遁,還有何面目來見本王?!如何對得起主子?!”
桂良涕淚橫流,向僧格林沁訴苦道:“僧王息怒!非是我不報,實是洋夷驟至,兵鋒銳利,直隸兵備空虛,無兵可調啊!我苦守天津,奈何兵械兩缺,將士不用命,我突圍而出,正是欲覓僧王雄師,共圖恢復啊!”
“恢復?”僧格林沁氣得鬍鬚直顫。
“天津已失,門戶大開,洋夷旦夕可至通州,威脅京師!何談恢復?!又如何恢復?!”
僧格林沁心中冰涼,要是天津沒丟,一切還好說,可以據守天津抵擋洋人,和洋人耗著。
天津一丟,局勢徹底惡化。
他這支疲憊之師,原本指望在天津城下與可能來襲的洋人作戰,如今卻要直面已佔據堅城、氣勢正盛的敵人。難度高的可不是一星半點。
勝保在一旁陰沉著臉道:“事已至此,當務之急是速定方略。武清、東安乃通州鎖鑰,必須立刻鞏固防務,絕不能再讓洋夷西進一步!”
西凌阿也憂心忡忡:“我軍長途跋涉,急需休整補給。洋人火器厲害,又新得天津,士氣正旺,應以穩守為上。”
雖說天津的洋人都是步兵,僧格林沁以往統帶馬隊對戰步兵時有些自負。
但他們不久前剛剛在禹州吃了裝備了大量洋槍、洋炮的短毛步兵的大虧。
吃一塹,長一智。
僧格林沁現在已經沒有那麼自負,不認為他的關外馬隊能夠輕鬆擊敗裝備著洋槍洋炮的洋人,表現得比較小心謹慎。
僧格林沁強迫自己冷靜下來。勝保和西凌阿的話雖不中聽,可說的卻是實情。
僧格林沁還是聽進了勝保和西凌阿的話。
硬拼不得,但也絕不能退。
如今就地堅守,防止洋人進一步西進,確實是最為穩妥的法子了。
僧格林沁走到輿圖前,目光落在武清、河西務、楊村、東安一線。
他不是第一回在天津作戰,對戰林鳳祥、李開芳等人的北伐軍時,天津府便是主要戰場,他們曾長期在天津府拉鋸。
天津府的情況,僧格林沁還是比較熟悉的,他很快下達了一連串命令,做出了部署。
“傳令各軍,即刻沿運河及主要官道,擇險要處紮營,深挖壕溝,多設鹿砦拒馬,廣佈疑兵。探馬斥候加倍派出,我要時刻知曉洋夷一舉一動!所需糧秣軍械,速向通州、京師催要!”
部署畢,僧格林沁轉向桂良:“桂制臺,你也別閒著了。立刻與我一同寫份奏摺,將天津失守前後情由,洋夷兵力火器情形,如實——記述,寫成請罪摺子,八百里加急,送往京師吧。主子如何聖裁,你我都等候旨意吧!”
“日前我已寫過一封,八百里加急送往京師了,主子這會兒應當看到我的摺子了。”桂良估摸了一番時間,說道。
......
桂良的時間估摸得很準,他的八百里加急此刻確實送到了養心殿東暖閣內。
桂良的八百里加急奏報被太監呈到御前時,咸豐正強打著精神,與幾位軍機大臣商議如何籌措已然見底的軍餉。
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