烏蘭泰身旁的江忠溶、江忠濟兄弟，也是環顧左右，儘量避開柏貴等人落在他們身上的目光。雖說烏蘭泰眼下還不清楚三人的來意，但看三人的臉色，烏蘭泰也知來者不善，絕對不會是什麼好事，多半又是來催促粵軍出兵的。
對於日漸迫近廣州城下的短毛髮逆，烏蘭泰也很懊惱。
他和短毛髮逆也是交手六年多的老對手了，從廣西到湖廣、再從湖廣到如今的廣東。
相較於在座的柏貴、穆克德訥、恆祺，烏蘭泰對短毛髮逆的戰力有著更為深刻的認識。
烏蘭泰不是不想出兵，而是清楚短毛髮逆不比天地會會匪，粵軍出兵少了，難以在野戰中戰勝短毛，出兵多了，廣州城的防務則陷入空虛。
更為致命的是，由於廣東當局稀爛的情報工作，時至今日，他們至今都不知道入粵的短毛髮逆到底有多少人，佔據三水、四會、清遠的短毛有多少是短毛戰兵，有多少是輔兵。
念及於此，烏蘭泰不由得懷念起當初和駱秉章、張亮基、曾國藩、徐有壬、江忠源那群湖南班子共事的日子。
相較於廣東的班子，湖南的班子要可靠得多。
儘管當初烏蘭泰在湖南的時日，湖南清軍對戰短毛軍也是難求一勝，鮮有勝績。
但卻沒有如廣東這般，每一仗都打得稀裡糊塗，不明不白，反應如此遲鈍。
在湖南的時候，至少戰前烏蘭泰能弄清楚短毛軍的數量與部署。
江忠源的楚勇，乃至曾國藩的湘勇，或多或少都能為他的廣府兵提供助力。
湖南的疆吏班子也比廣東的疆吏班子更為團結，關係更為簡單。
更為緊要的是，彼時烏蘭泰是湖南唯一的滿人大員監軍，他在湖南的權力要比在廣東大得多，湖南的疆吏都買他烏蘭泰的賬。
而廣東，並不止他一位旗人大員，各方關係也更為複雜。
柏貴率先開口打破沉寂：“烏將軍，三水、四會丟了，短毛兵鋒直逼廣州。東江天地會又在往北走，似是要和短毛合流。如今廣州城附近的情況，可謂是一日不如一日吶。”
烏蘭泰抬起頭，淡淡道：“柏撫想說什麼，但說無妨，烏某是一介武夫，不喜歡拐彎抹角。”柏貴直視烏蘭泰：“本撫和葉制想請烏將軍率領粵軍出兵北上，收復三水、四會，切斷短毛和天地會的聯絡，正所謂養兵千日用兵一時，烏將軍以厚餉養粵軍，粵軍的糧餉可是比廣州城內的綠營戰兵還高上一截。
粵軍拿了這麼多糧餉，一直龜縮廣州城不出，我和葉制很難向廣東其他營勇，以及廣東百姓交代。”烏蘭泰沉默片刻，緩緩搖頭：“柏撫，不是本將軍推脫。粵軍新募的一萬人，還沒練熟。貿然北上，若是有失，廣州城誰來守？”
穆克德訥插話道：“烏將軍此言差矣，短毛若真和天地會會匪合流，廣州城才是真的危了。現在出兵，正是時候。”
烏蘭泰冷笑一聲：“穆將軍說得輕巧。您的那廣州旗營，可有願意出戰的？”
穆克德訥臉色一僵，訕訕閉上嘴。
恆祺見勢不妙，連忙打圓場：“烏將軍息怒。咱們今日來不是來吵架的，是來商量個法子的。烏將軍若是不願北上，那咱們只能把糧餉優先供給願意出兵的部隊了。廣東綠營那邊，昆壽、洪名香已經領命去剿東江的天地會會匪了。”
柏貴適時開口，說話的語氣也軟了些：“烏將軍，咱們都是朝廷命官，都是為保廣州城。您若有什麼難處，儘管說。咱們能幫的一定幫。”
穆克德訥附和道：“是啊，烏將軍。您要是不出兵，咱們幾個只能聯名上摺子，請主子來定奪。”烏蘭泰面色一沉。
這幾個人，一個是巡撫，一個是將軍，一個是海關監督，皆是兩廣身居高位要職的旗人大員，朝廷賴以維繫對兩廣統治的柱石。
若是他們聯名上摺子參他，參他畏敵避戰，貽誤軍機，就算他烏蘭泰是聖眷正隆的旗人，也百口莫辯，也扛不住。
烏蘭泰深吸一口氣，壓下滿腔的憤懣，道：“出兵可以，有幾個條件。”
柏貴等人以切斷粵軍糧餉想要挾，並揚言要聯名上摺子參他。
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