陳阿沈肅然應諾：“羅帥英明！卑職這就去組織水師，準備南下！”
言畢，陳阿沈轉身大步離去。
英吉利駐廣州領事館內，廣州領事巴夏禮、廣州領事助理兼翻譯羅伯特·赫德，副翻譯查爾諾·阿拉巴斯特（阿查理）齊聚一室。
這些當前在英吉利外交系統中名不見經傳，只有二十來歲的年輕外交人員，歷史上在19世紀末的對華皆有著深遠影響。
巴夏禮自是不必多說，歷史上第二次鴉片戰爭的始作俑者之一。
羅伯特·赫德曾擔任清廷海關總稅務司長達四十八年。
查爾諾的名聲沒有上述兩位那麼顯赫，因負責押送被俘的兩廣總督葉名琛去往印度展覽，拍攝了大量晚清照片而聞名。
巴夏禮、赫德、查爾諾三個二十來歲的年輕人仕途軌跡非常相似，都是來華擔任翻譯，從最基層的見習翻譯做起，繼而正式進入英帝國在遠東的外交系統。
相較於其他國家的在華外交人員而言，英吉利在華外交人員的素質和能力毫無疑問是斷檔領先的，無論是現任的外交官，還是儲備的外交人才，抑或是整個外交體系。
巴夏禮揹著手站在窗前，手中捏著一份剛剛收到的密報，窗外，則是一片寂靜的十三行商館區，而此刻巴夏禮心中卻翻江倒海，一點也不平靜，準確地說是難以平靜。
巴夏禮已經知悉了怡和洋行、太古洋行、寶順洋行（顛地洋行）將三艘武裝商船賣給了北殿，並且這些船已經被羅大綱笑納的事情，此事令巴夏禮感到十分惱怒。
忽地，巴夏禮轉過身，目光如陽光下的刺刀射出的冷芒一般刺向面前站著的兩個人。
此二人其中一位為怡和洋行的二班高丕石，高丕石穿著一身剪裁得體的西裝，被巴夏禮這麼盯著，神色間難免帶著幾分不自在。
另一位則是寶順洋行的大班詹姆斯·顛地。
詹姆斯倒是泰然自若，迎著巴夏禮這個小年輕射來的目光，溝壑縱橫的臉上甚至還帶著一絲若有若無的笑意。
大班為晚清乃至民國，對在華外國洋行（公司）中擔任最高職位的外籍經理或首席合夥人的一種稱呼。單純從職能上來講，大班可以理解為洋行的ce0或總負責人。
大班一詞這個詞源於廣東話，是對英語taipan的音譯，最初特指廣州十三行時期，外國商館裡管理貿易的首席商人。
後來隨著貿易中心轉移到港島和上海，大班一詞泛指所有大型外資洋行的最高管理者，洋行大班通常擁有洋行的股份，負責在華的全部決策。
相對應的，大班之下還有二班、三班作為大班的助手，分管具體的貨物管理、賬目核對等洋行事宜。再往下便是本地買辦。
買辦為洋行得以在華立足的基礎，這個詞源自葡萄牙語prador，意為採購者。買辦的職責非常廣泛，無所不包，包括商業活動以外的職責，比如充當間諜。
這便是在華洋行的主要組織架構。
怡和洋行致力於開拓內地市場，其大班在漢口，廣州的業務此時由其二班高丕石具體分管。寶順洋行坐鎮廣州、港島的則是寶順洋行創始人蘭斯洛特·顛地的侄子詹姆斯·顛地。
1850年代，寶順洋行是與怡和洋行在遠東地區並駕齊驅的兩大英資洋行巨頭。
“二位。”巴夏禮冷眼盯著高丕石和詹姆斯。
“我需要你們給我一個解釋。”
高丕石張了張嘴，卻被詹姆斯搶先一步。
“領事閣下。”詹姆斯攤了攤手，一臉無辜不解的模樣。
“我不太明白您在說什麼。我們寶順洋行最近確實出售了幾艘商船，但買家是我們的老朋友葉夢麟先生，葉家與我們合作多年，一直信譽良好。至於葉先生將船轉賣給了誰，這似乎不在我們的控制範圍之內，也不在我們負責的範圍之內。”
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