葛耀明一愣,撓了撓頭,不解道:“李旅長,此言何意?”
李嚴通站起身,露出意味深長的笑容:“你忘了?粵海關監督恆祺是在滿城大市街被我們搜到的,大市街距離左都統府不遠。
粵海關監督乃嶺南最大的肥缺,論撈錢的本事,恆祺比起葉名琛也是不遑多讓。先前咱們拿下外城的粵海關監督衙門的時候,可沒從那裡搜到多少銀子。”
葛耀明一拍大腿,恍然大悟:“感情恆祺那廝事先把銀子轉移到滿城內的左都統府來了!怪不得!怪不得!”
遠處,王貫三的騎兵營正在滿城西南的街巷裡抓馬。
滿城西南角的前鋒營箭道,火已經滅了,可地上隨處可見燒焦的人屍、馬屍。
滿城不少戰馬在火災中死傷,剩下的千餘匹受了驚的戰馬在滿城街巷裡亂竄。騎兵營計程車兵們騎著馬,揮舞著套馬杆,滿街追馬。
馬匹,尤其是優質的戰馬,是北殿當前為數不多不能自給自足的戰略資源。
王貫三又是騎兵團的團副,自然不可能放過滿城內的任何一匹馬。
“圍住!一匹一匹地套走!”
王貫三騎著馬,嫻熟地指揮著手下的騎兵趕馬、套馬。
滿城南城的街巷裡,套馬杆在空中飛舞,馬蹄聲在巷子裡迴盪,時不時傳來一陣興奮的吆喝,或是一陣遺憾的嘆息。
在北殿將士的努力下,滿城的大火終於在次日清晨徹底熄滅。
左都統府的廢墟上,青煙還在嫋嫋升起,空氣中瀰漫著焦糊的氣味,李嚴通站在廢墟前,靴子踩在冷卻的銀板上,發出哢哢的脆響。他蹲下身,用刀尖撬起一塊銀板,在手裡掂了掂,沉甸甸的,少說也有十幾斤。
銀板的背面沾著燒焦的木炭和灰燼,正面卻光潔如鏡,映著晨光,晃得人眼暈。
“各營抽調人手,把銀子挖出來,統計造冊。”李嚴通把銀板扔給旁邊計程車兵,站起身,拍了拍手上的灰。
北殿將士們拿著鐵鍬、鎬頭、撬棍取銀。
以左都統府為中心形成的銀湖、銀河多已冷卻,僅左都統府銀庫內的少部分銀子餘溫尚存,摸上去有溫熱之感。
北殿將士用鎬頭刨開石板,把嵌在縫裡的銀子一塊塊摳出來,堆在路邊,一塊塊稱重登記封存。很快,李嚴通所要的獨輪車被推到了左都統府門前。
北殿將士們把已經完成登記稱重的銀坨、金坨封裝入板條箱搬上車,用繩子捆好,免得顛簸時掉下來。推車的北殿將士彎著腰,弓著背,由羅大綱派來的衛兵護送著,一步步往城外推。
正西門附近,王貫三的騎兵營正在驅趕馬群。馬群沿著正西門的城洞,浩浩蕩蕩地往城外的騎兵營營地走去。
騎兵們騎著馬,在馬群兩側驅趕,嘴裡吆喝著,口哨聲此起彼伏。
較之清中前期,道光以來,滿清迫於八旗武備廢弛、財政壓力等種種因素,各地駐防八旗的戰馬規模自道光年間便開始持續削減。
道光二十一年(1841年),為節省開支,朝廷批准了廣州駐防八旗裁減四百六十匹戰馬的方案。道光二十三年(1843年)全國性的裁馬行動中,廣州駐防再次被裁減了一百七十二匹戰馬。
咸豐即位之初,滿清因財政壓力進一步加劇,咸豐諭令各地駐防八旗裁撤部分馬匹以節省開支,廣州駐防八旗的部分騎兵又被調遣進入廣西會剿彼時的“尚弟會教匪”,廣州駐防八旗的戰馬保有量進一步減少。及至如今廣州滿城陷落之際,廣州駐防八旗的額定戰馬總數實存僅兩千一百二十匹,除去被打死的、燒死的戰馬,最終被北殿俘獲的戰馬為一千三百七十二匹。
在南方地區,一千三百七十二匹的戰馬數量絕算不上少,算上從烏蘭泰親兵營的那些馬,足夠再組建兩個騎兵營了。
馬群出了正西門,馬蹄聲如雷,塵土飛揚,遮天蔽日,王貫三策馬跑在前面,心裡美滋滋的。廣州府境內的戰事,至此徹底結束。
滿城內的旗人、清軍殘兵、洋人,大部分死於戰火。
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