只是滿清禁止地方官同洋人往來，把這些東西當作奇技淫巧，視為雜學末技，覺得不過是些旁門左道，上不了面。
即便當時徐廣縉對洋人的東西有興趣，礙於官場的主流的風氣，擔心深入接觸瞭解這些東西會被同僚恥笑，只得以遠觀，並沒有機會近距離接觸瞭解。
直至入左宗棠之幕，徐有壬方有機會大大方方地進入電報局，向電報局的報務員和工人瞭解電報的運作原理，坦然地觀察置於城南書院，用於展示宣傳的等比例火車微縮模型，登上火輪船切身體驗瞭解火輪船之便。
親眼見識了電報如何瞬間傳遞千里之外的訊息，親眼見識了火車模型如何在軌道上奔跑，親眼見識了火輪船如何在江面上逆流而上，徐有壬感觸良多、收穫頗豐。
左宗棠見徐有壬這番態度，心中甚慰，他靠在椅背上，端起茶盞又泯了一口茶水潤了潤喉嚨，說道：“鈞卿，你我在湖南這些日子，也見識了不少新事物。電報、火車、火輪船、機器紡紗……這些東西，放在幾年前，我左季高也是不信的。總覺得這些不過是奇技淫巧，於國於民無大益。
可如今我反而離不開這些東西了。電報一日千里，軍令瞬息可通；火車載重致遠，糧草人員不愁轉運；火輪船逆水行舟，如履平地；機器紡紗，一人可當百人。這些東西是實實在在的強國之器。”徐有壬深以為然。
他想起當初左宗棠帶他去城南書院看那個火車演示模型。
鐵軌鋪在城南書院，兩尺來長的小火車頭燒著炭，突突地冒著蒸汽，拖著幾節小車廂在鐵軌上轉圈。他當時還只是覺得有趣，可當左宗棠告訴他，真正的火車是模型的數倍之大，一次可以拉大幾千石糧食，在陸地上日行千里，他大為震撼。
近來左宗棠又在長沙辦了機器紡紗廠，他作為左宗棠的幕僚有幸進入紡紗廠參觀，親眼看著那些鐵疙瘩把棉花吞進去，吐出雪白的紗線，一晝夜的產量抵得上幾百個紡婦，更是大開眼界。
徐有壬的聲音裡帶著幾分感慨：“我們計程車子所學的東西，已經有些跟不上時代的變化了。四書五經固然重要，可只讀四書五經，是造不出火車、輪船、電報的。
想自己操持，乃至造出這些東西，必須重視格致之學。北王五月初四在《武昌時報》上刊登的那篇文章，我反覆讀了好幾遍。北王言數學乃一切格物致知之學的基礎。這句話我深以為然。”
左宗棠眼睛一亮，問道：“你也看過那篇文章？”
徐有壬笑道：“豈止看過，我還抄了一份。北王說得透徹，沒有數學，就沒有精確的測量；沒有精確的測量，就沒有可靠的工程製造之技藝；沒有可靠的工程製造之技藝，就沒有火車、輪船、電報。格致之學，根子在數學。這個道理，我以前也隱約知道，可沒有想得這麼清楚通透。”
左宗棠目光望向窗外，緩緩道：“聽聞北王在平在山練兵的時候，就開始教那些大頭兵算術了。北王的兵，比清軍的兵強，強不光是槍炮強，還有腦子。”
說話間，簽押房的門被推開了。
左宗棠另一位滿清罪員出身的幕僚，曾擔任過滿清衡州府知府的陶恩培風風火火地走了進來。陶恩培手裡捧著一摞疊得整整齊齊的報紙，報紙散發著一股武昌時報報社所用油墨特有的氣味。步入簽押房，陶恩培向左宗棠拱了拱手，又朝徐有壬點了點頭，雙手將報紙呈遞過去，說話的聲量不甚高，卻帶著幾分喜氣：“季高，最近半旬的報紙送到了。另外，北王從武昌行政學堂派來的新一批縣官、科官也到了，合計一百五十人。
名單在此，其中二十人留湘，十五人前往廣西桂林府，一百一十五人前往廣東。”
電報傳遞資訊的速度很快，無論是長沙還是武昌，都能瞬息之間收到羅大綱從廣東發來的電報。廣州既下，廣東清軍主力無存，再沒有任何滿清武裝能阻止北殿大軍以秋風掃落葉之勢席捲廣東的殘山勝水。
彭剛已經事先挑選了一批或是從湖北現有的科官中擢升的，或是剛剛從行政學堂畢業的學生前往廣州。他準備接管不久的將來就要光復的粵西、粵東、瓊州府殘地，以儘快在這些新復之地推行土改新政。左宗棠接過報紙，放在桌上，沒有立刻翻看，而是先拿起那份名單，目光從上到下掃了一遍。名單上密密麻麻寫滿了名字，科官們籍貫、學歷、分配去向皆一一註明，名單中還有不少左宗棠認識的湖南士子，少部分任內表現優異的湖南籍科官這次甚至被提拔為了廣東的縣官。
侍奉在側的陶恩培十分豔羨地看著名單上的這些名字。
被提拔為廣東縣官的湖南籍士子，在湖北任科官不過兩三載，兩三載官升一大級，不可謂不快。陶恩培剛才收報紙的時候瞥了幾眼最近五期的《武昌時報》標題，其中一期報紙的頭版便是原黃州府知府楊曛積功擢升湖北巡撫。
鄂撫的人選北殿內部和民間討論已久。
人選無非三人，一為武昌知府郭岸燾，二為漢陽知府王大雷，三為黃州府知府楊壖。
此三人為北王最早任命的三個知府，是北殿資格最老的地方官。
陶恩培本人和多數人都認為競爭鄂撫，郭昆燾和王大雷的勝算會大些，一者武昌知府、漢陽知府的駐地距離武昌中樞近，二者郭昆燾是跟左宗棠一道投效北王的，是最早投效北王的兩個舉人之一。王大雷則是北王在平在山的時候就追隨北王，出身最正。
楊壖和他們相比，優勢僅僅只有在黃州府為官期間，政績相較郭昆燾和王大雷二人稍微要亮眼那麼一楊壖能從鄂府的競爭中勝出，大出陶恩培所料，也最令陶恩培心裡感到不是滋味。
楊壖不過是舉人出身的捐班知縣，而他陶恩培可是正兒八經進士出身的科班知府，就因當初一念之差，兩人雖都身在北殿，但身份已是雲泥之別。
楊壖已經一躍封疆，而他還是一幕僚，未有實職在身。
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