李旭誠、黃大彪聞言微微一怔，隨即應了一聲是，便轉身去安排了。
彭剛要出巡，陣仗自然不會小。
武昌城內的長江艦隊司令部接到命令後，立刻從附近調集了二十幾艘大小艦船組成護航編隊。整個編隊在長江上一字排開，首尾相連，煙囪吐出的黑煙在江面上空拉出一道長長的煙幕。沿途的商船和漁船遠遠看見這支掛著藍邊四靈青龍旗的艦隊，紛紛靠邊讓出主航道。
彭剛的座船武昌號被護在編隊的正中央。
武昌號原是購自彼時的旗昌洋行的西洋明輪武裝商船，排水量近五百噸，是早年北殿水師的戰力擔當，長期擔任旗艦。
唯一的缺點是火力不算強，但勝在艙室寬敞、船齡小、船況好、航速較快，隨著越來越多更專業的蒸汽艦船進入水師服役，武昌號被改造為了彭剛的座船。
上層船艙被重新裝修過，設了書房、會客室和臥艙，一應傢俱齊全。
彭剛站在武昌號的船頭甲板上，江風把他的斗篷吹得獵獵作響。
從武昌到九江這一段長江江面寬闊，兩岸是連綿的江漢平原，稻田和村莊在視野中緩緩向後退去。時值中秋，沿岸的部分蘆葦已經白了頭，隨風飄搖，江心洲上的烏柏樹紅黃相間，偶爾有幾隻白鷺從洲上驚起，掠過水麵飛向對岸。
船隊很快進入了大治縣境內，長江在這一段拐了一個大彎，北岸是浠水，南岸就是大冶。
遠遠地，彭剛便看見了黃石港，和黃石港旁邊那座已經頗具規模的冶礦碼頭。
黃石港在幾年以前不過是武昌府大冶縣下屬的一個普通臨江集鎮。
彼時大冶縣境內雖然有鐵山、銅綠山等千年古礦，但在清廷的統治下，大冶礦務廢弛，混亂無序。且清廷仍停留在農業時代，對礦石的需求量較小，故大治礦藏雖豐，但對地方經濟拉動有限。
但自從彭剛在漢陽建起了鋼鐵廠，大治的情況便不一樣了。
鋼鐵廠需要鐵礦石，天亮的鐵礦石。
大治的鐵山蘊藏著品位極高的鐵礦，礦脈厚、雜質少，露天就能開採。
彭剛專門設定了大治礦務局，派遣蕭國達、韋守山署理大治礦務，從西洋進口了第一批蒸汽抽水機和蒸汽破碎機，又不斷將戰俘輸送至大冶各個礦場改造。
幾年下來，大冶的鐵礦產量連年翻番，黃石港也隨之面貌大變。
彭剛站在武昌號的船頭遠遠望去，但見黃石港的沿岸已經建起了兩座專用的治礦碼頭，碼頭上立著高大的木製裝卸架，裝卸架上裝有滑軌和滑輪。
碼頭後面是堆得整整齊齊的礦石堆場，褐紅色的鐵礦石堆得像一座座小山。
幾條新修的土路從碼頭向礦山方向延伸，路邊已經鋪設了鐵軌，雖然鐵軌還沒有完全鋪到礦山，但路基已經平整完畢，遠遠看去像是一條銀灰色的帶子蜿蜓伸向內陸。
港口附近更是熱鬧，原本只有大幾百戶人家的黃石港，如今沿著江岸向南蔓延出去四五里，新建的房屋鱗次櫛比，少說也有中幾萬的人口。
附近有礦務局的公事房、有堆放礦石的棧房、有修理蒸汽機的鐵工廠、有礦工們的集體宿舍，亦有跟著礦市應運而生的茶館、飯館、雜貨鋪、裁縫鋪、鐵匠鋪和藥材鋪等鋪面。
街面上人來人往，挑夫們扛著貨包在碼頭和倉庫之間來回穿梭，黃石港的人口短短數年翻了十倍不止，比尋常的府城人口還多，已經隱隱有了一個小工業城鎮的氣象。
當然，小隻是相對於中國的人口規模而言。
此時美利堅很多邊疆州人口都沒有十萬，即便是在人口密度更高的歐洲，五六萬人口的城市也絕對算得上是中大型城市。
彭剛的目光在黃石港的那些鐵軌上停留了片刻。鐵軌鋪在碎石道床上，枕木是本地出產的硬雜木，表面塗了防腐的桐油，在日光下泛著暗褐色的光。
鐵軌乃是從漢陽鋼鐵廠運來的鐵軌。
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