沙角炮上的北殿將士們看到那艘龐大、不可一世的英國皇家海軍一等蒸汽木殼炮艦緩緩癱瘓在伶仃洋海面上，艦體中部濃煙和火光沖天而起，像一根黑色柱子直插雲霄，無不為之歡呼雀躍，感到無比振奮。他們成功地重創了一艘懸掛白船旗的英國皇家海軍軍艦！
儘管只是重創，尼姆羅德號尚未沉沒，不過尼姆羅德號已經失去了動力，並且仍在沙角炮岸防炮的射程之內，擊沉尼姆羅德號只是時間問題。
沙角炮上的其他炮位也紛紛將火力集中到了尼姆羅德號身上。
一枚接一枚的炮彈呼嘯著朝那艘癱瘓的軍艦砸去，有的落在近處激起了水柱，有的則直接命中船體，在船殼上鑿出一個個駭人的窟窿。
尼姆羅德號已經徹底淪為了一座漂浮在伶仃洋上的活棺材。
一發三十二磅實心彈從九號炮位射出，砸在尼姆羅德號艦首的錨鏈孔附近，將鐵錨的鏈環砸斷，半截鐵鏈嘩啦啦地滑入海中，濺起一片水花。
達爾格倫炮射出的一發爆破彈擊中了艦體中後部的軍官住艙區，在船殼上炸開了一個兩尺見方的窟窿，艙室內的木質傢俱被炸得粉碎，碎木片從破口中飛濺而出，落在附近的海面上漂浮著。
又有一發實心彈貼著水面飛來，從右舷炮甲板原先被炸開的豁口中鑽了進去，在炮甲板內彈跳翻滾。這枚實心彈先是砸爛了一門已經報廢的三十二磅長炮的炮架，然後彈起來撞穿了對面左舷的船殼，炮彈帶著木屑和鐵件碎片飛入了海中。
炮彈彈跳的路徑上，三名正在拖拽受傷同袍的英軍水兵被撞得血肉模糊，一人的小腿被炮彈齊膝削斷，斷口處白骨森森，鮮血如注。
另一人被炮彈擦過後腦，頭骨碎裂，當場斃命。
第三個人的運氣好得多，只是被炮彈帶起的木屑劃傷了手臂，但也被飛濺的碎木片扎得渾身是血。甲板上，傷兵的呻吟聲、火焰燃燒的劈啪聲、蒸汽從斷裂管道中噴出的嘶嘶聲，以及不時落下的炮彈的呼嘯聲和爆炸聲，交混在一處，構成了一幅活生生的地獄圖景。
羅德里克少校的臉已經被燻得烏黑，額頭上的血口子還在往外滲血，鮮血和菸灰混在一起，在他的臉上結成了一層暗紅色的泥垢。他的左眼被額頭淌下來的血糊得睜不開，暫且只能用右眼觀察著甲板上的情況。羅德里克看到了艦體中部的濃煙和火光越來越猛烈，看到了損管隊被火勢逼得節節後退，看到了後甲板的臨時救護站裡橫七豎八躺著的傷兵們。
隨著尼姆羅德號被越來越多的炮彈命中，隨著火勢越來越難以控制，恐懼和絕望正在每個水兵的心底重新滋生蔓延，即便是老兵也難以免俗。
而更讓羅德里克絕望的是遠處沙角炮上那些不斷閃爍的炮口焰和騰起的銷煙。每一次閃光過後，就是一陣炮彈的呼嘯聲接踵而至。
敵人的火力不僅沒有減弱的跡象，反而越來越密集，越來越精準。
顯然，沙角炮上的中國人正在集中火力試圖將這艘失去動力的軍艦徹底送入海底。
羅德里克放下望遠鏡，望著艦橋下方那些年輕的面孔，那些二十歲出頭、幾個月前還在孟買、加爾各答、馬德拉斯的酒館裡喝酒吹牛嫖娼的水兵，正仰著頭看著他，眼神里有恐懼，有哀求，期待羅德里克做出能讓他們活下去的決定。
“全體棄船!”
眼見事不可為，羅德里克終於艱難地做出了棄艦的決定。
作為光榮的帝國皇家海軍艦長，羅德里克已經做好了與尼姆羅德號共存亡的準備。
畢竟一位在軍艦沉沒後倖存或被俘的艦長，即便軍事法庭判他無罪，後續也將飽受同僚、公眾的持續質疑，他的整個職業生涯就會因此蒙上陰影。
在尼姆羅德號堅守到最後一刻，於他而言是最好的結局。
至於尼姆羅德號倖存的水兵，羅德里克希望他們能夠活著，不必為一艘已經註定沉沒的軍艦陪葬。艦橋上倖存的英國皇家海軍官兵聽到命令後呆愣愣地仰望著他們的艦長。
“還愣著幹什麼！等著中國人的炮火把我們所有人都轟成碎片麼？！”羅德里克猛然提高了說話的聲量“我說棄船！放下救生艇，按照棄船操典有序撤離！傷員優先，然後是水兵，軍官和士官最後撤離！”“艦長！”航海長還想說什麼，羅德里克一眼瞪了過去，羅德里克凌厲的目光讓航海長把後面的話硬生生嚥了回去。
“執行命令！”羅德里克厲聲道。
“一切後果由我承擔！”
棄船的命令透過傳聲筒和傳令兵的奔跑傳遍了尼姆羅德號每一個尚在正常運轉的角落。
甲板上，軍士長們的哨聲和吼叫聲暫時壓過了嘈雜的炮火聲和火焰燃燒聲。
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