“用膳吧。“老皇帝褪去了御書房內的威儀，笑呵呵的模樣倒顯出幾分慈和。
時君棠是餓了，與那些閣臣周旋一上午，耗神費力，當下也不客氣。
“你喜歡吃肉丸子？”見她先把肉丸子給吃了。
“回皇上的話，主要是今天有些累了，吃肉能補充體力。”時君棠想著下午可能還會有口水戰。
“年輕的時候，朕也跟你一樣，累了乏了，就想吃肉。“老皇帝眼中掠過一絲懷念，“如今年紀大了，還是清淡些好。”說著朝太監遞了個眼色。
太監領命下去。
不多時，一大盤油亮噴香的烤鴨便端了上來。
見她吃得津津有味，老皇帝眼底笑意更深：“丫頭，你倒是不怕朕？”
“怕也要吃飯呀。”
這話讓老皇帝愣了下，朗聲大笑起來，這性子夠坦蕩：“朕問你，御書房裡說的那些話，當真都是你祖母教的？”
時君棠有些不好意思：“臣女稍加潤色了幾分，應當不算欺君吧？”
老皇帝：“……”又大笑起來。
一旁的老太監道：“老奴許久未見皇上笑得這般開懷了。”
“這丫頭能逗人開心，”老皇帝看著她實在喜歡的很：“你當真不想嫁入清晏王府嗎？雖然清晏王妃早有人選，但朕可以讓瑾兒以正妃之禮迎你進府。”
時君棠在心裡嘀咕：這麼喜歡她還讓她做側妃啊？
已經吃了七分飽，便不再吃了：“皇上厚愛，君棠心領了。皇上若覺得在宮裡悶，想找人解悶，君棠住在京都，隨時都能侯召。但君棠與王爺，實非良配。”
老太監在旁道：“時族長，皇上喜歡你，清晏王是皇上最為疼愛的皇子，是天大的恩寵啊。”
“皇上，君棠志在振興家族，光耀門庭。無意於清晏王，清晏王也並不中意君棠。”
老太監見皇帝臉色陰沉了下來，呵斥道：“時君棠，你大膽。清晏王殿下龍章鳳姿，明珠耀世，乃京中多少貴女求之不得的良配，中意不中意，豈由你說了算？”
時君棠起身，斂衣端跪：“皇上是一國之君，在皇上面前，君棠不願有一絲相瞞。”
聲音停頓，似在想怎麼回話：“人生在世不過數十載光陰，君棠不想虛擲這僅有一次的韶華，只願活得從容自在，不愧於己。縱然身為女子，亦渴望如鴻雁凌雲，不為高牆所困、不因世俗所縛。”
見皇帝神情依舊深沉難辨，時君棠目光清正而懇切，聲音字字清晰：“君棠只願依本心而活，坦蕩瀟灑，去做自己想做的事，去走自己想走的路。心之所向，身亦能往。”
“那朕若偏要將你許給清晏王呢？”皇帝冷聲道。
時君棠眼睫微垂，認真想了想這種可能，繼而抬首：“若蒙聖恩，賜婚王府，君棠不敢抗旨。只心向曠野，志在四方。總有辦法去做自己想做的事，總的來說，不安於室吧。”
老太監：“……”
老皇帝凝視她良久，哈哈大笑起來：“好一個‘不安於室’，說得朕都有些羨慕你了。罷了，就不讓你去禍害劉瑾那小子了。起來吧，陪朕去御花園走走消消食。”
時君棠鬆了口氣：“是。”
御花園一步一景，奇石層疊，玉砌雕闌，雖由人作，宛自天開。
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