“請大家跟我來。”
時君棠說著，移步出了正堂，帶著眾人往棣華堂去。今日是休息的日子，堂內沒有別族的學生，堂內皆是本家兒郎，連族中未出閣的姑娘們都此處。
眾人都斂息靜候，面上帶著幾分不解，說是族長叫他們來此。
他們中有些人還沒有見過時氏這位新任的族長，心裡早就好奇得很，猜著這位掌家人的模樣和性子。
直到幾十名婢女手捧木盤魚貫而入，盤上整齊地放著一件件衣裳走到他們面前時。
眾人一時面面相覷，交頭接耳地問著疑惑。
有些子弟眼尖，瞧見了腰帶上的竹節紋，認了出來：“這不是咱們家族的族徽嗎？”
不知是誰喊了聲：“族長和各位叔公們都來了。”
眾弟子趕緊整衣肅容，齊身長揖：“見過族長，見過各位族老。”
時君棠目光掃過階下的這些子弟們，聲音清冷如玉擊，字字鏗鏘：“我們時氏家族，綿延三百餘年，歷經風雨不倒，靠的是代代相傳的錚錚風骨。想來你們也注意到了這衣裳上的竹徽。竹子節節向上，昭示著家族生生不息。待時氏在京的鋪子開張那日，這竹節紋將會讓京城所有的人都明白，我們時氏一族歸京了。”
眾弟子們聽到這話，心潮澎湃。
“從今日起，你們一定要記住，家族興衰，系在你們身上。大家要持身以正，勤學以進，希望從今往後，持竹節紋者，皆不忘立身之本，不負家族所託。”
眾弟子一揖，齊聲應和：“謹遵族長教誨。”
望著這一張張朝氣的面龐，時君棠心裡微燙，能走到今天這一步對她來說很難，但她終是踏過荊棘一步一步堅定地走過來了。
然而，讓時君棠沒想到的是，她所說的難，相比接下來發生的事，實在是小巫見大巫。
午膳後，她正準備小歇一番，火兒送來了一塊玉和一張紙條，說是一名男子將這塊玉給了門衛，指名交給姑娘後就離開了。
“這玉的質地可真好啊。”小棗在旁看著：“一看就是上等的好玉。”
“青石街巷尾茶樓見？”時君棠看得一臉莫名其妙，直到細打量這玉時，臉色突然一變，猛地起身。
在旁煮著茶水的金嬤嬤見狀，看了姑娘一眼，正想提醒姑娘注意儀態，見到姑娘臉色很不好，關心地問道：“姑娘，發生什麼事了？”
“我收到玉和信的事，不許洩露一個字。火兒，巴朵，你們隨我去一趟外面。”時君棠說著離開。
巴朵和火兒趕緊跟上。
金嬤嬤和小棗互望了眼，皆有些憂心，大姑娘自去年傅崔氏的事大動肝火之後，喜怒之色便極少形於外了，今日這般臉色，比去年那會看起來更加不妙啊。
時君棠的馬車沒有直接去巷尾茶樓，而是小心地轉了好幾處後才到了青石街。
這條街在京都並不起眼，無比普通，就連鋪子名字也取得隨意，這茶樓因在巷尾，所以取名巷尾茶樓。
時君棠進入二樓的廂房，就看見了老皇帝正在悠哉地喝著茶，身邊坐著個十一二歲的孩童，而他的對面所坐的人是名五十開外的魁梧男子。
也不知說了什麼，男子正哈哈大笑著，在皇帝面前也不顯得拘束。
火兒和巴朵被兩名打扮成尋常家丁的羽林軍擋在外面。
“君棠見過皇上，皇上萬歲，萬……”
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