“族長為何不把這些利害說給鬱大姑娘聽？”
“皇后娘娘在含煙心中的分量如母親一般，我這些話不過徒惹嫌隙，反倒讓她心裡不快。”這種長年如母女般親暱的關係，會給含煙能為她撐腰的錯覺，再聰明的人也會被困住。時君棠在心裡嘆了口氣。
小棗擔心地道：“若日後讓鬱大姑娘知道咱們很多事都瞞著她，怕會恨上族長。”
鬱大姑娘當了太子妃，而族長卻要是對付太子的人。
“這不是我能阻止得了的事。若真的走到那一步，該如何便如何，各安天命。”時君棠望著車外流轉的街景，若含煙執意嫁進東宮，最後怕會成為鬱家的棄子。
每個人都要為自己的選擇承擔代價。
她不可能將什麼事都跟鬱含煙說清楚。
劉瑾的涼薄，含煙不是不知道，是不想相信，她自己不願相信，她說再多也沒有用。
回到時府時，時君棠問下人章洵有沒有回來。
“稟族長，二公子還沒有回來。”
時君棠微訝，昨晚章洵沒回來，這都快到中午了，怎麼還沒有回來？宮中也沒什麼變故啊。
連著兩天，章洵都沒有回。
時君棠疑惑，宮裡真有事，眼線早告訴她了，尋思著入晚些便讓人去問一問。
火兒端著新沏的君山銀針和糕點進來：“二十二殿下不是說要來咱們棣華堂進學嗎？這幾天都沒有來。”
“小殿下怎麼可能天天來？”時君棠展開記載朝局動向的帛書：“眼下，估計太子殿下也不會讓他來了。”
正說著，外面傳來幾聲鞭炮的‘噼啪’聲。
在旁添著銀炭的小棗被嚇了一跳：“離過年還兩個月呢，今年這般早放炮了？定是哪個調皮的，婢子去看看。”
“要過年了，時間過得真快啊。”時君棠喃喃著。
此時，齊氏興奮地進來，手中捧著信箋：“棠兒，棠兒，快看，是商隊的來信，明琅要回來了。”
時君棠趕緊起身相迎：“母親。”扶著齊氏坐下後，這才自個坐下，接過信細讀：“還有六七天的路程就要到了。”
“是啊。”齊氏高興的直落淚：“轉眼便是大半年，也不知道現在變成什麼樣了。”
“上回的畫像，黑了，也壯了。怕是回來我們都認不出來了。”時君棠很期待明琅的脫胎換骨，總歸不可能還是那般脂粉氣了。
齊氏擦去眼淚：“是啊。我真是每天都想他，總算能回來了。明年應該不會讓他去了吧？”
對上繼母滿目期盼的樣子，時君棠點點頭：“我讓他跟著商隊離開，是想讓他開闊眼界、磨礪心性。回來後重心得放在讀書上。”
長房就他一個男丁，繼母和君蘭的性子也只能管她們自個的事，她並不有所指望。所以她所有的期待都會放在這個弟弟身上，明琅亦要肩負起嫡子的責任來。
“太好了。對了，法華寺那邊的法事已經安排好，住持說什麼時候都可以祈福。棠兒，為祖先們祈福的話，我要去嗎？”
“我也請了父親和母親的靈位，母親不想給他們上炷香嗎？”
“那是自然要去的。自離開了雲州，如今都沒去老爺和夫人墳前說說話呢。那我去準備。”齊氏歡喜起身去打點供品。
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