夜色清寂。
風過林梢，竹葉沙沙，帶來溼潤草木與淡淡竹香。
時君棠與章洵並肩立於簷下，望著夜色中古樸肅穆的書院輪廓。
大叢立國三百餘年，這書院便存在了三百餘年，為大朝培育英才無數，出過六任宰輔，棟樑之材不可勝數。
“章洵，你這般回絕院長，心裡不好受吧？”時君棠伸手，輕輕覆上他微涼的手背。
“我不答應院長，心裡雖愧疚。但若答應了下，”章洵反握住她的手，掌心溫熱，“等那個孩子的存在給你，給時家造成麻煩的時候，我對你和時家的愧疚會比起現在更為痛苦。權衡之下，我對院長，問心無愧。”
兩人說著時，大夫推門而出，拭了拭額間薄汗：“毒性雖解及時，但院長年事已高，臟腑受損……往後，怕是離不開湯藥調理了。”
章洵和時君棠互望了眼，都鬆了口氣，活著就好。
“對了，你不是說要上奏朝廷，立劉瑒為太子嗎？”時君棠問道：“打算何時？”
章洵點點頭：“雖然想早日跟你成親，但這種機會難得，我在等。”
時君棠目光一動：“如今書院的學子，或者說天下學子以你為尊，所以鬱家必會主動找你，請你出頭冊立太子之事。”
章洵伸手輕點了點她的俏鼻：“棠兒真聰明。”
時君棠見小棗和火兒在旁偷笑，正正身子，清清喉嚨：“我是一族之長，不是小孩子，別在外面動手動腳的。”
“好。回家再動手動腳。”
時君棠：“……”低聲道：“我覺得二嬸有一招挺好使的。”
“什麼招？”下一刻，章洵差點慘叫出來。
時君棠一手擰在了他胳膊上。
“時君棠，你別好的不學，盡學壞的。”章洵迅速後退了幾步，一手直揉著被棠兒擰過的胳膊，疼死他了。
“這話，你敢當著二嬸的面說？”
章洵：“……”
時君棠整整衣裳，端然站定，語氣恢復從容：“你今夜是隨我回府，還是在此照看院長？”
“我留下侍藥一日。”
“那便先回了。”
章洵點頭，轉向小棗二人：“仔細照料族長。”
“是。”
夜已深。
回到府上，時君棠梳洗之後並沒有睡，而是召來巴朵，問起時家門客近況。
“如今一共有二十人，其中只有五人進了六部，趙晟，平楷兩位公子爬得最快，剩下的人還在汲汲營營往上爬。”巴朵道：“賀叔那邊培養的三人倒是頗有出息，假以時日能堪當大任。族長，怎麼突然問這個？”
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