“總算是平安回來了。”時二叔長吁一聲，肩頭都似垮了幾分，“君棠，你這一去兩月，音訊時有阻隔，可把咱們擔心壞了。”
時三叔亦連連點頭，面帶倦色：“打理族務真是太累了，你回來了，那些事都還給你了。”
時二叔在旁點點頭，他們對於族長的位置原本就沒什麼想法，因此大哥死後才讓那位置空了那麼多年，他們只喜歡銀子。
如今這兩個月他們得撐起長房的庶務，那個累啊，再加上時君棠吩咐大把撒銀子賑災，看著賬目只覺心驚肉跳，白花花的銀子就這麼流出去，心疼難忍。
一旁時二嬸與三嬸聞言，忍不住各自瞪了丈夫一眼，暗惱其不爭氣，靠他們還不如靠自己。
回到自己院中，小棗與巴朵一邊伺候梳洗，一邊細細稟報府內兩月瑣事。
“姒家的人來找過三叔公，閉門談了近一個時辰。”巴朵壓低聲音，“屬下設法聽了一耳朵，是遊說三叔公，鼓動明暉公子爭奪族長之位。”
時君棠由著小棗替她更換常服，神色未變：“三叔公如何回應？”
“三叔公既沒有答應，也沒有拒絕。屬下看著，姒家許下的條件，他並非毫不動心。”
小棗為時君棠披上暖和的狐裘，又將燒得正暖的銅手爐塞進她掌心，憂心道：“族長，明暉公子當真對族長之位不心動嗎？他值得咱們信任嗎？”
時君棠指尖輕撫手爐上細膩的紋路，聲音平靜：“我信明暉堂兄的為人。但這份信任，與日後必要的防範，並不相悖。家族愈是興盛，對這族長之位生出心思的子弟，只會愈來愈多。這是常情。”
“婢子只盼著，明琅小公子快些長大，能為您分憂，擔起嫡系重任。”小棗道。
提及幼弟，時君棠冷澈的眸中漾開一絲暖意：“明琅他已很是用心刻苦。至於族長之位，我只願他此生平安順遂，按自己的心意活著便好。”
第366章 上進心
正說著，門外傳來熟悉的腳步聲與一聲溫婉的呼喚：“棠兒。”
抬眼，便見繼母齊氏攜著君蘭、明琅快步走了進來。
齊氏一身素雅錦裙，髮髻間只簪了支簡單的玉簪，眉宇間帶著揮之不去的擔憂。
“長姐。”時君蘭小跑過來直撲入時君棠懷中。
“長姐。”時明琅則穩重許多，規規矩矩地上前，躬身長揖一禮，目光在長姐身上打量，見她無恙，眼底的緊繃才稍稍鬆懈。
時君棠含笑摟了摟小妹，轉向齊氏行禮：“母親安好。本待梳洗整齊便去請安，倒勞母親先過來了。”
“快讓我仔細瞧瞧，”齊氏上前，雙手輕捧著時君棠的臉頰，心疼得落淚，“怎地瘦了這許多？”
他們在府裡享福，棠兒卻為了一族生意奔波，這孩子是金尊玉貴養大的，卻奔波勞碌，心中又是驕傲，又是酸楚心疼。
“母親放心，我無事。”時君棠握住繼母微涼的手，“母親，不是讓你別動不動就哭嗎？會哭壞眼睛的。”
“你也知道我忍不住。”齊氏拭了拭眼角，她就這性子。
時君棠拉過母親和妹妹說了會體己話。
齊氏離開時道：“君棠，你三叔公家的君芃，說是要在今年把親事辦了。可咱們君蘭的親事，還連個影子都沒有，這事，你得放在心上啊。”
時君棠看向一旁瞬間緋紅了臉頰，低頭絞著帕子的妹妹，溫然點頭：“母親放心，我會放在心上的。”
送走了母親和妹妹，時君棠讓明琅留下了，她要考較這兩個月來弟弟的學業，更要看看交給他打理的那幾間鋪子，他上手如何。
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