“就一頓沒吃，便虛弱成這樣了？”時君棠好笑地打量他，伸手在他臉頰輕輕一拭，指腹瞬間沾上層薄粉，“這戲碼你打算演幾日？”
“尋常小事，餓一頓便夠。銀錢之事，少說也得三兩日。”
“二嬸喜歡就沒必要拿回來了。”時君棠道，她是真不介意這些聘禮。
“將來二弟和小妹成親，嫁妝聘禮必定豐厚，憑什麼獨我這般寒酸？”章洵難得露出幾分少年時的執拗，“他們有的，我也要有。”
小棗、火兒、巴朵在旁聽得連連點頭：“公子說得是！”
時君棠：“……”
目送著章洵的轎子離去，時君棠正要上馬車，就見繼母齊氏匆匆過來：“棠兒，你去看看君蘭吧，她不吃不喝已經兩天了，把自己關在房裡，誰也不見。”
“君蘭怎麼了？”
“不知道。問她也不肯說，不過我猜跟祁家公子離開有關。”齊氏眉間凝著憂色。
祁連傷好之後便離開了時府，重新回到了祁家老宅，如今祁家遠在外面的族長都回來，雖然只剩五六戶，好歹亦能抱團取暖。
為排遣心中鬱結，祁連日日埋首處理族中瑣務。
時君棠踏入妹妹閨房時，只見時君蘭正憑窗發呆，眼瞼微腫，顯然哭過幾場。細問之下才知，她前日偷偷跟著祁連，親眼見他進了迷仙台，且不止一次，這才暗自傷神。
“祁連去那兒是為正事，並非你所想那般。”
“什麼樣的正事非要去那種地方不可？”時君蘭聲音悶悶的。
時君棠輕撫妹妹肩頭，溫聲道：“許多事還未到讓你知曉的時候。知道多了，反倒平添憂慮。你信不過他，難道還信不過長姐麼？”
聽到長姐這麼說，時君蘭點點頭，她自是相信長姐的。
“君蘭，你給長姐一句準話——”時君棠注視著她，“可想嫁給祁連？”
時君蘭臉頰倏地飛紅，深吸一口氣，聲音雖輕卻堅定：“想。”頓了頓，又抬眸望來，“長姐，你覺得祁連可合適？”
“祁連性子純直，是個好人。可婚姻是一輩子的事，合不合適，唯有你們自己心裡最明白。”時君棠拍拍她的手背，目光溫柔，“但無論如何，長姐絕不會讓他欺負你。”
待時君棠經由小適軒暗門來到機關樓時，祁連正俯身除錯新制的機關。
竇叔在一旁搖頭：“在這兒悶了兩日了，也不肯出去透透氣。”
時君棠靜靜望著那專注的背影。
這一年光陰，已將這少年眉宇間的青澀洗練成沉穩，長大了。
祁連將最後一個機括校準裝好，直起身時，才驚覺時君棠立在身側。
“老大，你何時來的？”
“來了一會兒了，見你專心，便未打擾。”時君棠垂眸看向那精巧機關——這般繁複的設計，確也只有他能做得出來。她抬眼，語氣平緩如常：“祁連，我打算將君蘭許配於你。”
祁連一怔。
一旁的竇叔亦愣了下，這親事哪有人如此直接地道出來的。
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