杏子一根手指敲打著桌面，少見地皺起眉，從懷裡摸出個精緻的一乍長的雕花木柄銅煙鍋，煙鍋頭只有拇指大，能添得菸葉不多。
杏子從荷包中捏出一點菸草，塞入鍋中，叫薛鐘點起蠟，自已對著火抽上一口，薛鍾這才看出小嬸孃臉色晦暗，眼底布著血絲。
只是打了脂粉，掩蓋了倦容。
她實是疲累之極。
吸了兩口，便滅了煙，將煙鍋扣乾淨，收起來。
“好乏。”她喃喃發了句牢騷，“抽口菸袋好解困乏。”
“秋霜，你可中意我這個侄兒？”杏子莫名換了話題。
秋霜臉又紅了，“主子何必拿我們下人打趣呢？”
“你也知道我出身同你差不多，還不如你，沒那麼多大宅門裡的講究，你要願意，我給你保媒，素夏一時半會兒操不到你的心，你既跟了她，我不叫你落空。”
秋霜一直擔心這個，她打著送東西的名義看望過素夏幾次。
見素夏的狀態，大為擔心。
她孕期本就沒胖多少，小產後，竟瘦成紙片似的，最重要的是，精氣神沒了，看著像個活死人。
秋霜很後悔，當時要是知道素夏這麼不經事，說什麼也不該輕易改弦更張跟了她。
杏子說中她的心事，她臉紅得像滴血。
“沒關係，你的心事我瞭解，很正常，人都要為自已打算。我給你備份嫁妝，你再多待些時日，好好盯著老夫人。”
“其實，我覺得……老夫人之前的虛弱之態，是假裝的。”秋霜說。
從素夏小產後，老夫人難受不過兩天。
收回掌家權，她飯量大增，說話洪亮，走路也不總用柺杖，院子裡的冷清一掃而空。
她還見了幾個要參加科舉的薛家子弟，私下裡許諾要幫他們聯絡朝中的人，確保科舉後，能謀個一官半職。
秋霜親見從前薛家老人兒不服素夏管教，私下跑來抱怨，老夫人只笑著說，“年輕人做事不老成，你且由她得意幾日。”
杏子十分清楚老夫人真正惱怒得並不是暫時失了對薛府的掌握。
青雲那日與老夫人針鋒相對，才是真正激怒她的原因。
……
只要得空，杏子便會在回府後去瞧素夏。
身體可以慢慢恢復，可是心靈上受到的傷害卻沒那麼快恢復。
最讓杏子擔心的就是素夏一直打不起精神。
她千方百計逗素夏開心，素夏曉得杏子心意，勉強配合笑笑，那種堆砌出的假笑讓杏子十分心疼。
“都這時候了，笑不出來也沒人責怪你，在我面前還作假豈不見外，知道你心疼孩子，可你也得先顧好自已呀。”
”？吧了子孩到覺你“，說地喃喃，子肚的子杏了，去手出輕輕夏素
。頭點子杏
”……諒原法辦沒，已自諒原法辦沒我……就前提心小不我為因麼怎，的生生活他，我應回會便他，上子肚上次每我，中腹我在他得記我。了心著連娘和經已就，裡子肚你在子孩從。樣一不的爹爹做和的孃做“
。次多過溼打水淚被知不服那，服小黃的好做就早已自住抓上手，滾滾珠淚夏素
”……通不想我？了有沒會麼怎，上世個這到臨降康健該本，的著活他，了哭他到聽我，大掌有只，裡懷我在放來出產早他“
”。你怪不這，你怪不“，安睛眼著紅子杏
”？麼什是又心小不已自我是不，藥下獨單中飯我在會機有人沒，席過離沒我，的樣一是都食吃人有所食飲日那，了過查雲青“，頭搖邊哭邊夏素
。子孩的夏素了害謀合嫂大與母婆是說就嫂大過見母婆前事出因是只能不，證憑有沒但，疑懷然仍子杏
。惕警高提醒提刻時，刺的中心子杏了直簡藥慢的上用沒些那鍾薛
。場登有沒終至始自藥那，係關沒藥慢些那與事出夏素但
