未等人答，門外忽而腳步聲啪嗒，太監追著喊“李大人李大人不可”，竟是李阿牛又折了回來。不顧太監拉扯，也沒顧上行禮，闖到人堆裡高聲道：“我記得了，我記得了。”
魏塱揮了揮手，止住太監動作，笑道：“罷了罷了，他初入朝，時而忘了規矩，你且退開”，又轉向李阿牛道：“記得什麼，這般急。”
初初入朝，算算時日，這李大人飛黃騰達已有數月。說的難聽點，就是個狗，都學會不要亂吱聲了。不過皇帝一直縱著，也輪不到底下人說話。太監抹著汗水，躬身退去。
李阿牛忙彎腰行了個禮，直起身道：“臣本不該擅闖，不過剛才聽他們說起命案與反賊有關。本來我不認識此人，出了門一想，好像聽啊凔.....蘇大人提起過。”
羅連偏頭瞧他，道：“你說的是蘇凔蘇大人。”
李阿牛迎上目光，好似有些炫耀之意，道：“正是”，又道：“只是他說是死人案子，我又不會這些活計，所以沒注意聽，你那會提起，我也沒記得這個人來。
出去想了下，怪不得你們說跟我脫不了干係，啊凔說的是此人被霍相國陷害，霍相國正是我.....”
“李大人”，羅連怒聲喝斥。李阿牛手指一緊，是個開合的動作。他習武數月，出生入死，竟也不自覺的一受人威脅，就下意識想要抓刀。
羅連又轉了尋常語氣，提醒道：“陛下面前慎言，梁，何來霍相國？”
魏塱溫聲全解著自己臣子：“罷了罷了，阿牛隨性，一時改不了口，無須計較”，他附和著李阿牛的話：“若非阿牛，霍賊豈能伏誅，你們莫不是還當他共情霍賊不成。”
眾人齊齊低頭喊“不敢”，魏塱臉上又生慈愛之色，看向李阿牛道：“你回來了甚好，朕一見你，如見了雪娘這一胎安穩落地。”
言罷笑與眾人：“朕登基數年，才得了這喜事。弄璋弄瓦都好，你們間數人早有妻兒，朕才初為人父，每念及此，不免與阿牛多一分親近。說起來倒顯的是朕縱容，非他一人之失。你們這般講究，讓朕自愧不已。”
除卻李阿牛還巍巍然站著，其餘人等皆瞬間跪倒在地。他愣了半晌，跟著屈膝，卻不知如何答話，也沒隨著旁人喊“不敢”
魏塱笑著喊了眾人起，道：“既是私下敘話，何須如此禮儀大防，朕這個皇帝，難道就當不得一時自在人麼。”
羅連道：“陛下寬厚，是天下百姓之幸，然為人臣子，理當時時自持。”
“你又不是金鑾殿上那學究，何時迂腐了來”。魏塱轉向李阿牛道：“難得阿牛提起此事，不過京中命案，朕在朝堂上已有計較，此刻與羅連說的乃是一樁家事。朕......得了一樁密信，說是外祖...被奸人暗害，這才撒手人寰.....”
“黃.....”，李阿牛驚撥出聲，又猛記起不能由著性子胡說，“黃老爺子死了”這句話便只吐出個黃字來。
黃家老東西纏綿病榻這般久，朝中無人不知，私底下，沒準還悽悽猜過老爺子能有幾日活頭。只瞧著宮裡御醫靈藥堆著，都說是能拖上一年半載，沒曾想，他返了個鄉回來，京中死了這麼多人。
目光又齊齊聚過來，李阿牛哽著嗓子結巴道：“如.......如......如何就去了，臣...這才聽得....”，他看了眼魏塱，又飛快低下頭磕絆道：“陛下節哀。”
魏塱與羅連對視過目光，嘆了聲氣道：“斯人已逝，生者如斯”，又道：“阿牛先回吧，今兒朕就不留你用膳”。未等他答是，又衝著門外喊“來人”，交代太監將李阿牛送出宮。
如此就是趕客，李阿牛本不願留，卻之不恭稱了告退，轉身再次走出門外，這回可沒機會再繞回來。
那太監領他進宮的那位，連連告饒道：“李大人勿怪，這是出了大亂子了，陛下氣的要將黃老國丈的陵寢給開了，哪還有心思留您用膳，這都怪我，怪我，哎，早早將您給請了來。”
李阿牛還在思索，太監又呸呸兩聲，求著李阿牛道：“大人可別在陛下面前說起小人的不是，咱這宮裡人最忌諱討論朝堂上的事。”
李阿牛停下步子，鄭重問道：“黃老爺子真死了？”
太監也是一愣，踱著腳道：“大人這話說的，那老爺子是仙去，怎麼就死了呢。這事兒還做得假，奴才幾個腦袋敢亂說。”
他伸手示意李阿牛趕緊走，不忘繼續唸叨：“這倒黴事兒趕在一處了，不定怎麼鬧騰。”
李阿牛臉上抽動賠了個笑，就此出了宮。
這場試探遠比薛凌想象中來的隱晦，以至於李阿牛回到住處坐定，呆愣了兩三時辰仍無法分辨，究竟皇帝是為了審訊他，還是真的在查京中命案，而恰好.....那樁命案是真的和薛弋寒有關係。
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