可她也沒如往日聲淚俱下，而是趕緊斂了情緒笑道：“我也不曾催你，那日急暈了頭，才說了些渾話。清霏年幼，父親寵她，難免驕縱。她既不願回，誰也沒法子。
可過去這般久，書信到是一封接一封的來，盡顧著撒嬌賣乖，何時返程卻是提也沒提過，叫我如何放心的下。”
沒料到齊清猗是這態度，薛凌垂頭“嗯”了聲算是應承。
“三妹妹”。齊清猗喊她，道：“當姐姐的，總是念著底下弟妹都好。現兒已是嚴冬，西北苦寒，她一個姑娘家，哪能.....”
“大姐姐既然知道我作不了她的主，多提又有何益？總不至於，叫我親自跑一趟強行將人綁回來吧“。薛凌未顯怒氣，言語卻是生硬許多。
倒是齊清猗溫聲不改，既未哀求，也未苛責，只尋常道：“我知道，哪能如此呢。她與你交好，就盼著你幫我規勸一二。
父親病體尚未痊癒，我不能身旁侍疾已是不孝，若長姐如母這個責任也擔不得，他日哪有厚顏面見雙親。”
這要求還勉強算得情理之中，薛凌鬱結稍解，雖沒打算答應，卻也不想再與其計較。只想著齊清霏信裡心思宛如脫韁野馬，勸也白勸。自個兒還是休在這閒事浪費口舌，趕緊與齊清猗作別躲回壑園圖個清淨。
她又應了兩聲，說是勉力而為，亦或給陳王府帶個路也行，只管讓齊清猗自己去拿人。顯這都是些無稽之談，齊清猗也是聽得明白，又唸叨了幾句，便罷了。
二人一同走出佛堂，薛凌在前走的快，齊清猗近乎小跑才跟上。若是上回是為著齊清霏擔憂沒能察覺，至少在這一刻，她已經能清晰的感受到薛凌與往日不同。
這個三妹妹在齊府和陳王府住了數月，甚少走的這般快。
她到底追齊了薛凌，尚有些呼吸急促喊：“三妹妹。”
薛凌駐腳，道：“還有何事。”
“你想要的東西，就在薛將軍的畫軸裡。”
“我知道了”。薛凌面不改色，直至人到壑園，始終沒有回頭。齊清猗倚在欄杆處，盯著她背影久久不放。
那封信在懷裡一直捂著，直捂到信封火漆都快要融化，薛凌才滑出恩怨拆開。齊世言能說些什麼玩意兒呢？她先猜了一遭，是關於某件往事真相？
她抖著裡頭紙張，心生不屑。齊府的人慣會託大，齊清猗要吩咐自己尋人，齊世言要指點自己做人，一屋子神經病。
那張素箋到了被鋪開，卻並非她所想的循循善誘。上頭字跡力有不逮，早失風骨。橫豎間歪扭傾斜，可見齊世言並沒好大哪去，連個筆都抓不穩。
正是抓不穩，更顯得情誼真摯。
這位前任禮部侍郎官既沒講舊事，也沒提新人，甚至連替自家女兒說好話都不曾。一紙家書背後，那老東西風燭殘年，捏著一支竹毫寫寫停停。
他寫：薛姑娘，老夫罪莫大焉，愧莫深焉。薛凌嗤了一聲，撞著牆知道疼了，人死了知道嚎了，結局已定上趕著來懺悔了。是不是冬日無事，齊世言閒出個鳥兒來了？
她接著往下讀，齊世言話風一轉，說：然今九死而未悔也，若令父薛公於世......。“嘩啦”一聲，紙張被揉作一團，又重重砸在桌面上。
“燒了燒了”，她說。
京中，落雪了，就在薛瞑將紙團丟進炭盆的那一刻。
昨夜的點滴雨水，化作粒粒粗鹽，又成片片鵝毛，在空中紛揚亂舞，一下就是兩三天。倒也不是第一次見京中雪景，只去年這個時候，還在蘇府裡頭熬著，哪有心思看銀裝素裹呢。
薛凌學了高門小姐的模樣，終日捂了個手爐在懷裡，將桌上一卷《六度集經》來回翻。丫鬟也剪了幾支含苞臘梅，斜斜插在窗前紅釉寬口瓶裡，淡淡清氣氳在炭盆暖意裡散了一屋。
她們說，今年的梅花開的好早。到底一番錚錚傲骨，愈是冷，愈是香的透徹。
薛凌聽見了，便也跟著一道兒笑了誇。這麼錚錚傲骨的花兒，也沒見能開在平城冬日。說到底，還不就是要順應個天時麼。
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