訊息傳回京中時，昭淑太后的喪事剛剛辦完，魏塱坐在鑾駕上看文書，上頭只說斷了垣定水源，至多三日，必叫垣定城破。
他捏著這一薄薄冊子，多日以來，總算鬆了口氣，為黃家造反，也為昭淑太后之死。雖目前尚無流言蜚語傳出來，但他總覺得，必然人盡皆知，皇帝逼死了自己生身母親。
如何，自己的母妃就死了？
當初膽敢弒君篡位的女人，而今連活下去的勇氣都沒有，也是一件令人百思不得其解的事。他丟了那冊子，只覺著今日將人埋了，便能將一切不解恐懼自愧一起埋進土裡。
風將鑾鈴吹的聲聲作響，天邊斜陽將殘未殘，打在一片白色送葬的隊伍裡，所有人身上像是糊了一層淺淺血色。
罷朝數日，明日再拖不得，還好，來了這麼一紙文書。三日之後，恰逢梁成帝死忌，也是昭淑太后圓墳之禮，更合社日春祭，若能在大禮上收到垣定捷報，至少司天監能編排兩句天遂龍意。
且垣定城破，對於黃家而言，想必也是個極大的打擊。垣定一過，要到峪陵才是黃家城池，此地離京足有四五百里，京中之困已然不是迫在眉睫，就不必在花心思非得從西北調兵回援了。
沈元州那裡，戰事吃緊就吃緊吧。
魏塱多有暢快，別處也是俱添開懷。薛凌自不相提，逸白得了垣定城內訊息，知此事已是十拿九穩，箇中歡喜，遣人給薛凌送了三四樣成套的首飾來，件件比之永樂公主送的，有過之而不及。
垣定城外楊肅與監軍連飲了三四杯，初來垣定便入了埋伏，而後皇帝要求只困不攻，這口惡氣忍了小半月，今日方一舒胸臆。
二人商討之間，覺著城中還未見生亂，必然是用藥分量尤輕，既是給皇帝承諾了三日要破城，明日莫不如加大藥量，快些逼迫城裡自反。
一牆之隔，裡頭黃承譽請了心腹幾人恭樊濤為上席，觥籌交錯作罷，約定再過一日，便以生民性命為由，要求楊肅先將百姓放出去。
到時候，自己人馬扮作百姓夾雜其間偷偷出城，而後城中遍佈火油，開城獻降。身旁隨百十個士兵作中毒無力狀，只待楊肅近到身前，即刻將其格殺。
而城外尚有別處趕來的援軍五千餘人，趁著楊肅的人馬群龍無首，軍心大亂，必能殺他個措手不及。只怕千百年後，這場以少勝多的戰役也是史書上濃墨重彩的一筆。
人皆齊聲稱好，倒要樊濤嚴肅提醒眾人笑的輕聲些，萬一給探子聽了去，豈不前功盡棄。
黃承譽微醺之間又笑幾聲，蓋過城中數家抽噎。早間中毒的那些人戶似乎確無性命之憂，卻也並未恢復如常。人人燒的面紅耳赤，躺在床上動彈不得。
高熱之人本該多飲水，偏現在城中最缺的就是清水。那煮茶的小婦人心疼丈夫，只將一盆好不容易得來的水看成瓊漿玉露，守的老老實實，不許家中旁人沾染點滴。
至於飯食，則更不敢用。幸好現在天氣不算炎熱，冬日儲存的蘿蔔還剩了些，充飢解渴倒也勉強捱過了一天。
只往日點燈嫌費油，而今徹夜再不敢熄，一旦斷了水，好似燈油也不是什麼稀罕東西。老者將燈芯撥了又撥，只希望自家媳婦給兒子擦拭身體時擦的周到些。
老婦人時時抹淚，卻沒那個膽子罵一句誰誰誰狼心狗肺，反多掛著笑意安慰旁人且放寬了心，只說城中黃大人不是惡人，斷不會眼睜睜看著城中百姓去死，又說當今皇帝英明，她再想不出別的話來誇，唯樂呵呵的說自家兒子還好著呢，過兩日一準全好了。
午夜十分，楊肅軍營飄出兩三支火把，再往垣定南山上去。天坑下行不易，十來個人，五人在上打了錨樁，佈置好絞盤，五人繫了小兒手腕般粗繩在身，一步步往坑裡下行，約莫一個鐘頭後，繩索有節奏的扯了數下。
上頭的人心下了然，復將繩子大力往絞盤上纏繞，隨著一圈圈繩子繞到絞樁上，下午的五個人再次出現在地面上。
幾人相視一笑，再看天邊，已漏了魚肚白。
垣定城裡三三兩兩已有行人，原不該這麼早，只是城中水源有限，早起先去，可以早一刻領到水。
故而朝陽未出，城中已是人聲鼎沸，來往之間赫然又見地上多了些勸降紙團布條，上面說城中水源已經悉數用不得，凡自飲者，生死難料。
人心惶惶，守水計程車兵不敢自作主張，匆忙報與黃承譽。稍加思索，他帶著百十來人親自趕往垣定最大的水井，正是那口薛凌在輿圖上看到的中海井。
昨日這口井水尚且堪用，今日聽說全城的水都有毒，人皆不敢嘗試。黃承譽到時，眼見圍了一大群人，一面安撫，一面命底下人尋了只豬來。
這本是個見了吃喝就不要命的畜生，何況昨日人用的水都沒有，哪有給畜生喝的。渴了一日一夜後，那畜生呼哧呼哧轉眼之間將打上來的滿滿一桶水喝了個底朝天。
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