王鳳英轉身從涼茶桶旁邊摸出一個乾淨的搪瓷碗，擰開另一個標著“酸梅湯”的鐵桶龍頭，深褐色的湯水緩緩注滿碗底，一股酸甜的烏梅香氣竄上來。
“嫂子，嚐嚐這個。酸梅湯是上個月才加的新品，用的是你給的方子，我又琢磨了幾天，多放了半兩甘草，少擱了點桂花，南方人喝著更爽口。”
陳桂蘭接過來，先聞了聞，再抿了一口。
烏梅的酸、山楂的甘、甘草的回味，一層一層在嘴裡化開。入口不衝，收口不澀，尾韻帶著一絲清涼，正適合羊城這悶熱的天。
“行。”陳桂蘭放下碗，豎了豎大拇指，“你這酸梅湯比我那個方子還好喝。甘草加對了，收得住酸味，不搶烏梅的風頭。”
王鳳英樂得眉眼彎成了月牙：“嫂子一誇我，我這心裡比喝了蜜還甜。你不知道，這酸梅湯賣得比涼茶還快。三分錢一碗，扛大包的那些漢子一人能灌三碗。大熱天的，幹完活過來一碗酸梅湯，再來一份煎餃，齊活了。”
正說著話，那邊趙紅梅的縫紉機“嗒嗒嗒”的聲音停了。
燙捲髮的年輕姑娘夾著畫報走了，趙紅梅從裁縫鋪的小隔間裡探出頭來，一眼就瞅見了坐在攤子後頭的陳桂蘭，臉上頓時亮了。
“嬸子！”
趙紅梅趕緊把手裡剩的線頭收拾好，從門口的釘子上摘下一塊硬紙板，翻了個面。正面寫著“營業中”，反面寫著“暫時休息，請稍候”。她把牌子掛在門口，又把縫紉機上的碎花布料疊好壓在針板底下，這才解了圍裙，小跑著過來。
“嬸子，您啥時候到的？怎麼也不提前說一聲，我好去接您。”
趙紅梅說話的嗓門敞亮，腳步輕快，跟半年前判若兩人。
陳桂蘭上下打量了她一眼。
紅梅瘦了一些，但精神頭好得很。一件碎花短袖的確良襯衫，領口彆著一枚小別針，頭髮編了兩條麻花辮垂在胸前，手指頭上紮了好幾個針眼，指甲縫裡嵌著線頭。
比起在東北時候的畏畏縮縮，眼前這個姑娘，站得首，說話穩，眼神里透著一股沉下來的底氣。
“你忙你的，我就是順道過來看看。”陳桂蘭笑著擺手，“剛才我在外頭站了好一陣，看你跟那個燙頭髮的姑娘說話，有來有往的，不怯場了。”
趙紅梅不好意思地撓了撓耳根：“嬸子您也知道，我以前別說跟生人談價錢，就是在村裡碰見不太熟的人，我都恨不得繞著走。到了這邊，不行了，你不開口人家就不知道你賣啥。嗓子一扯開，也就那麼回事，沒啥好怕的。”
“對嘍。”陳桂蘭滿意地點頭，“做買賣就是跟人打交道。你手藝好，嘴也得跟上，酒香也怕巷子深。”
趙紅梅連連點頭，又把凳子拉近了些，從兜裡掏出一個小本子，翻到最新的一頁遞給陳桂蘭看。
“嬸子，您看這是這個月的流水賬。”
陳桂蘭接過來掃了幾眼。
本子上一行行鉛筆字歪歪扭扭的，但數字清清楚楚。改褲腳的、做襯衫的、裁連衣裙的，每一單的尺寸、面料、收費、交貨日期，全記得明明白白。最底下用紅筆畫了一條橫線，寫著“本月總計：六十七塊八毛”。
六十七塊八。
這還只是半個月的。
趙紅梅一個月光裁縫活就能進一百三西十塊。擱在東北老家，她在廠裡的時候一個月工資才二十八塊。
陳桂蘭合上本子還給她，嘴裡只說了兩個字：“不錯，很棒。”
“多虧了嬸子教我。我現在生意可好了。”趙紅梅咧嘴笑了，被嬸子誇比賺了大單子還要開心。
她拿回本子揣好，那副得意又剋制的樣子，跟王鳳英剛才亮流水的時候一模一樣。
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