依大明律例，京城夜間實行嚴格的宵禁。
一更三點暮鼓敲響後，城門關閉，軍民人等無故不得於街道行走，違者謂之“犯夜”，將受笞刑。
五更三點晨鐘鳴響，方可開啟城門，允許通行。
期間巡邏的兵馬司官兵，與錦衣衛緹騎交錯往復，維持帝都夜晚的靜寂。
但規矩是死的，人是活的。
尤其是對於關乎身家性命、前程富貴的大事，總有人能想出辦法。
自清晨便聚集在宮外，翹首期盼皇極殿傳法結果的人們，不乏頗有人脈、家資豐厚者。
他們各顯神通，或憑藉關係取得夜間通行憑證，或賄賂守城兵丁在特定局域稍作停留。
總之，仍有相當數量的人，想方設法留在了宮城外圍，頂著寒風苦苦等侯。
待數十名參加傳法、神色各異的文臣勳貴，終於出現在宮門口，人群立刻如嗅到食餌的魚群般湧了上去。
“恭喜韓閣老！”
“仙緣如何？”
“戴大人可又見到陛下施展仙法了？”
“不知各位今日所得，可能讓我等凡夫俗子一觀？”
恭喜聲、詢問聲、刺探聲此起彼伏，試圖從他們疲憊的臉上讀出些許內幕。
然而，這些剛剛獲得法術傳承的官員勳貴們，此刻心中最大的念頭，是“懷璧其罪”。
生怕多說一句，多留一刻，便會引來不必要的麻煩，比如被人強行奪走剛到手的仙緣。
於是，面對眾人的圍堵詢問，他們大多含糊地擺手“改日再談”、“陛下自有聖裁”；
或是乾脆一言不發，在內眷家丁和護衛們拼力組成的保護圈中，腳步匆匆地查詢自家的馬車。
幸而附近巡邏的侍衛見場面有些混亂，也上前幫忙維持秩序，這些新晉的準修士才得以迅速登車，消失在夜色中。
東林黨一眾，意欲前往侯恂府邸。
但並非他在城內繁華地段的宅院，而是位於城外的別業。
李標微微掀開車簾一角。
只見城門口值守的兵丁正在盤問著什麼。
他放落車簾，對成基命低聲道：
“何至於此？非要連夜出城不可麼？”
成基命年逾七十，今日在皇極殿內枯坐、震驚、再枯坐，心神體力消耗巨大，正倚著車廂壁打盹。
被李標一問，茫然地看了看窗外：
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