“陛下召勳貴入內閣議事，確是天恩浩蕩，亦證明陛下或有借重勳貴，制衡文官，乃至構建仙朝新權力格局之意。但這……恰恰又回到了為父最為擔憂之事。”
張維賢痛心疾首地看向兒子：
“待我走後，勳貴中誰能接過這千斤重擔，於未來仙朝維繫我等地位，為陛下分憂，而非成為陛下拖累？”
張之極本能地想說“不是還有兒子我嗎”？
話到嘴邊，迎上父親深邃而帶著審視的目光，似乎在說“就憑你？”，他頓時語塞，一股自慚形穢之感湧上心頭，只能改口道：
“這個……勳貴之中，能者亦有不少。譬如成國公朱純臣，襄城伯李國楨，還有……還有……”
他“還有”了半天，想不出還有哪位勳貴子弟能當此大任。
張維賢臉上失望之色更濃，近乎無語：
“靠朱純臣？”
“哼，此人志大才疏，性情浮躁，平日裡只知享樂。”
“若將勳貴未來繫於此人身上，非但不能光大門楣，連最後一點祖輩掙下的體面，都要被他敗個精光。”
祠堂內陷入一片沉寂。
張之極不知自己還能說什麼，索性默數祖宗牌位前擺了多少隻蠟燭。
張維賢臉上掠過一絲深深的疲憊。
他沉默良久，擺了擺手：
“眼下最緊要的，是抓緊修煉。”
這一刻，他似乎拋開了先前“體弱無望”的消極，眼中重新燃起鬥志。
只因張維賢忽然間想通了：
必須爭取多活幾年。
無論如何，也要撐到下一代勳貴中，可堪造就的年輕人成長起來。
他的長孫取名張世澤，因年幼尚不知其心性，能否擔得起英國公府未來的重擔。
若自家子孫不成器，便只能放眼整個勳貴集團，去尋覓、培養尚有潛力者了。
“之極，凝神靜氣，再試一次！”
張維賢的聲音恢復了往日的沉穩，不再提修煉艱難的話，重新盤膝坐好，依照《正源練氣法》的指引，盡力捕捉靈感。
之後的十幾二十天，張維賢父子足不出戶，日夜待在祠堂中修煉。
而他們的情況，也僅僅是年底北京城內的一個縮影。
所有拍得種竅丸、獲得修煉資格的官員，均陷入了閉關狀態。
府門緊閉，謝絕訪客，各自在書房、靜室——
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