“我認為不可！”
吏部尚書王永光騰起身，在鋪著錦毯的桌案旁來回走了兩步：
“溫大人，你怎會提此等建議？”
“應該趁此機會，設法推動成立專司官署……”
“由我等暗中掌控，或施加影響，不更能為自家子弟爭取更多仙緣？”
“這納入科舉……豈非將長生拱手讓於平民？”
此刻，他們身處之地，並非冰冷的值房，也非寒風凜冽的廣場，而是一處陳設雅緻、溫暖宜人的偏殿暖閣。
是高起潛憑藉權勢，長期預留用作自己休憩享樂的私密場所。
今日，他特意將溫體仁、周延儒、王永光，以及新近拉攏的工部尚書張鳳翔帶來此地。
火盆燒得正旺，桌案上已擺開精緻吃食，雖非正席大宴，卻也看得出是精心準備：
水晶肘子，羊肉粉絲鍋，油亮燒鵝，清鮮的醋溜魚片，並幾樣醬瓜、腐乳之類的小菜。
主食則是細滑的雞絲湯麵，盛在白瓷碗中。
面對王永光的質問，溫體仁慢條斯理地夾起一箸雞絲麵，細細吃完；
又取過手帕，優雅地擦了擦嘴角，這才看向王永光：
“王尚書稍安勿躁。用高公公之前的話說，我們算是奸臣，自當揣測帝心，投陛下所好。”
高起潛啃得投入，聽了這話差點噎住，連忙放下雞爪，尖聲道：
“哎呦喂！溫大人這話可不興帶上咱家啊！”
——什麼奸不奸的，多難聽！
“咱如今一心為仙朝效力，只要把事情辦好了，讓陛下滿意，往後那都是新朝忠良！”
張鳳翔放下茶杯，遲疑地看向溫體仁，問道：
“本官仍然不解——主動提出將種竅丸納入科舉，於我等而言，究竟有何切實好處？”他更關心實際利益。
不等溫體仁回答，周延儒忽然開口了：
“能得陛下肯定，便是天大的好處！
在文華殿被崇禎當作“人肉坐墩”後，周延儒非但沒有感到羞辱，反而一直處於異樣的亢奮狀態，面掛笑容，看得王永光心底發毛。
王永光終於忍不住，皺眉問道：
“周大人，你……你這到底是怎麼了？”
他實在無法理解，被人當凳子坐有何值得欣喜之處。
周延儒笑容愈發深邃，帶著眾人皆醉我獨醒的陶醉感，低聲道：
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