“確定走對路了？”
說話的是個高大魁悟的漢子，眉眼與後金大汗黃臺吉頗有幾分相似。
“不會錯。”
回答他的聲音相對沉穩，卻屬於一個約莫十八九歲的青年。
貝勒多爾袞看向前方引路的獵犬，以及那名被折磨得奄奄一息的明軍俘虜，語氣肯定：
“狗走的方向，跟這俘虜指認的一致。”
崇禎御駕五里外。
櫟樹林中。
後金精騎如同一張扇面，在林木的掩護下悄然移動。
兩千人馬在平原地帶或許算不得鋪天蓋地，可一旦散入疏密有致的林中，便顯得密密麻麻。鐵甲與皮鞍摩擦、戰馬偶爾不耐的響鼻、蹄鐵踏過落葉腐土的悶響，組成組成名為“殺機”的氣氛。領頭並轡而行的，是豪格與多爾袞。
二人此前奉命駐守永平四城，本是插入明朝腹地的一顆釘子，卻遭洪承疇與孫傳庭偷襲。
不僅丟了城池狼狽撤退，更要命的是，他們競將明朝皇帝那封極盡侮辱之能事的聖旨帶回沉陽，呈到黃臺吉面前。
彼時，黃臺吉覽畢絹帛上的文字，勃然大怒。
當著諸貝勒、親王的面，豪格與多爾袞均被施以鞭刑五十。
皮鞭抽打在背的火辣疼痛，尤其對於心高氣傲的多爾袞，簡直是奇恥大辱。
也不知這位後金大汗，是氣他們丟失了戰略要地，還是更氣自己沒把羞辱之言半路扔掉。
多爾袞也曾懷疑自己是否故意而為。
彷彿讓黃臺吉因聖旨出糗，就能報復他們逼死母妃阿巴亥的舊仇。
起初，包括代善、阿敏、莽古爾泰在內的諸貝勒，都不把第一封聖旨當回事。
彼時，范文程引經據典地分析道：
“此乃漢人古已有之的毒計。”
“昔年戰國，趙國使者出使秦國，秦王故意讓使者走偏門，受辱而歸。”
“趙王怒而欲戰，名將廉頗勸阻，言此乃秦人激將之法，意在令趙失去理智；倉促興兵，正中其下懷。“今日明帝此書，較之秦王辱使，其心更毒，其言更穢，意在亂大汗之心智，壞我八旗之團結啊！”黃臺吉素來倚重范文程之謀，聞聽此言，強壓沖天怒火：
“範先生所言極是！本汗豈能中了那朱家小兒的奸計！”
下令一切仍按原計劃行事。
所謂原計劃，便是范文程與黃臺吉，新近構思的“剪枝弱本”策略。
如園丁修剪樹木，不急於立刻砍伐主幹，而是不斷剪除其繁茂的枝葉。
即後金不斷襲擾明朝邊境的州縣衛所，劫掠人口、牲畜、糧草與財物，焚燒村莊，破壞田地，打擊明朝薄弱的後勤補給與農業生產。
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