“兒臣不敢。”
崇禎緩緩踱步，直至走到朱慈炤面前咫尺才停下。
“你未曾見過周奎，與他非親非故，自不會因他怨朕。”
“你怨的，是朕先前於朝會上，為你指婚。”
朱慈炤沉默了片刻。
跪姿之下，大腿的肌肉線條明顯繃緊，又緩緩鬆弛。
“好叫父皇知曉”
朱慈炤再次抬起頭，遺傳自田貴妃的桃花眼中，沒有了慣常的輕浮，只剩坦然的叛逆：
“兒臣生性不羈，厭憎拘束，從不願為婚事所絆。母后、母妃深知，故從未逼迫兒臣議親。至於宮中那些侍妾……兒臣早就想遣散了。”
崇禎語氣無波無瀾：
“朕已明詔，修士必須娶妻正室，綿延子嗣。”
“兒臣已經生養了不少子女！”
朱慈炤道：
“您今日上午，還因此賞賜過兒臣！日後兒臣可以生養更多，百個、二百個也無妨！總之，兒臣並非抗拒父皇國策，只是不願被姻緣束縛，有何不可？”
“這便是朕要與你分說的。”
崇禎平靜道：
“子女，既是你血脈的延續，也是於此界種下的因果。”
“他們如今雖幼，終將長成獨立之人，會有各自的際遇、抉擇，恩怨牽絆。”
“你的血脈，朕的血緣，透過他們，必與此界眾生繫結。”
“姻緣，為萬千因果線中，最不足道的一縷。”
朱慈炤嘴唇微張，想辯駁，又找不到言辭。
“你以為，避開世俗拘束，便可逍遙自在，磨練道心。”
崇禎道：
“謬矣。”
“身處萬千拘束、重重羅網之中，被俗務纏身，被親緣牽絆，被責任壓頂……依舊能持守本心，明晰己道，不為外物所移，不為塵勞所困，方可謂“心如赤子’。”
朱慈炤的桃花眼驟然睜大。
心神震動，忘了身處何地，忘了言語。
一旁始終凝神傾聽的朱慈娘，捕捉到父皇話語中並無問罪降罰之意，覷著時機，輕聲喚道：“三弟·………”
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