不巧的是，鬥法盛會才剛結束，場內場外加起來近三十萬張嘴全餓著。
離昊天演武臺最近的幾條街，凡掛招牌的飯店，無論是三層大酒樓還是臨街小麵館，家家爆滿。
跑堂的夥計端著托盤在桌椅間擠得滿頭大汗，後廚的炒鍋聲從街頭響到街尾。
三人接連走了兩條街，一張空桌都沒找到。
走了這麼久，凡人甄士隱額上仍不見汗，這讓朱慈烺更加篤定此人必有其他來歷。
朱慈烺略作遲疑，開口道：「往日潼川屬縣官署，如今改為別館，人稀清靜，膳食亦潔淨規整。我於此間尚有幾分薄面，甄公子若不嫌棄，不妨往彼處用膳？」
甄士隱並無異議。
三人便折向另一條街道，朝官方別館行去。
朱慈烺遞了張名帖給門口值守的吏員，三人便被引到二樓臨窗的雅座。
窗外是潼川城漸次亮起的萬家燈火，遠處昊天台的石壁被夕陽染成暗金。
煙塵在半空中飄蕩，像被月光紡成了紗。
許是官府人士尚在忙碌，無瑕用餐，飯菜很快便端了上來。
幾碟精緻的川味小炒，一盆熱氣騰騰的酸菜魚，三碗靈米蒸飯靈米自然是顧客提供。
三人邊吃邊聊，氣氛漸漸鬆快下來。
柴根柱適時道：「甄公子是做什麼營生的？」
甄士隱不緊不慢地答道：「替人畫些符紙，偶爾幫商家寫寫契書、盤盤帳目，還有些冶金、看風水的門面。雜七雜八，都不算正經營生。」
旋即，甄士隱反問：「朱公子儀表堂堂，不知操持何務？」
朱慈烺笑了笑：「我在嘉定開了幾間小工坊，主做出口。腳踏車、水管、還有一些新式農具，銷往成都與重慶府。」
又伸手指了指身旁的呂洞賓：「這位柴大哥是我的護衛，也是多年的知交好友。一路走來，多虧有他照應。」
呂洞賓端起茶杯，朝甄士隱微微頷首，粗豪的面上擠出一個與「柴根柱」不相稱的微笑。
朱慈烺又看了甄士隱一眼，忍不住將心中盤旋了許久的疑惑問了出來：「甄公子，恕在下冒昧—我看公子氣度沉靜，言談舉止遠超常人。家中莫不是出過修士？」
甄士隱端起茶杯，淺淺啜了一口：「家中並無修士。只是早年有幸，跟隨徐光啟大學士學過些粗淺的科學之道。」
朱慈烺先是一怔，隨即恍然道：「原來如此！」
朱慈烺輕拍桌面，語氣多了幾分敬意：「徐大人一我是說，徐老先生乃我大明格物致知第一人，學問貫通天地萬物，海內士林莫不敬仰。公子隨侍門下，朝夕薰染，自然沾得幾分老先生的風骨。」
朱慈烺見甄士隱只喝茶，不接話，忍不住多說幾句：「不怕甄公子見笑。當今天下，修道之餘仍鑽研科學之道的，除卻我嘉定一系，只有徐老學士一人而已。朱某慕先生之名久矣，曾數次託人攜書禮往謁，盼延請他老人家移步嘉定，指點研習院————我家那班匠人，始終未能如願。」
呂洞賓在桌下輕輕踢了朱慈烺一腳。
朱慈烺立刻意識到自己說得太多一一個嘉定來的中等商人，怎麼可能有資格請二品高官、【農】道大修入川指點？
甄士隱似乎並未察覺，既不追問，也不客套，只安靜地夾了一筷子酸菜魚。
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