待他抬起僵硬的脖頸朝門外望去街面空空蕩蕩，崇禎與王承恩已然消失在晨光裡。
二人並未走太遠，而是行至昨日拴驢處。
車架尚在，樁上空空。
王承恩撿起繩頭端詳片刻，喃喃道：「莫不是叫人偷了？」
崇禎的目光斷繩上停了半瞬。
齒痕細密，斷口處殘留極淡的靈力餘韻一一縷快要散盡的妖氣。
「不必理會，由它去。」
王承恩扔下斷繩，躬身道：「皇爺，此間事了，是否即刻回京？這九年，娘娘日夜期盼陛下歸朝」」
「暫且不急。」
崇禎目光越過嘉陵江，越過四川盆地的丘陵，投向西面之國。
「還有個地方，朕想去看看。」
崇禎三十四年，夏。
印度。
莫臥兒帝國。
阿南德和父親趕著牛車，天不亮便從村子出發。
陶罐捆在車板上，出門前母親還特意用牛糞灰，把罐子裡裡外外抹了一遍。
只因恆河的水是聖水，盛聖水的器皿，必須以最潔淨的東西淨化。
「到了河邊先跪，跪完再取水。」
父親拉朱一刻不停地念叨：「取水的時候要面向日頭，罐口朝下，沉到半臂深再翻過來，這樣取到的才幹淨————
淤泥不能攪起來————」
阿南德聽得耳朵都快長出繭子了。
年輕的阿南德生得不像拉朱。
拉朱皮膚黝黑粗糙，鼻樑塌扁，是扔進人堆裡再也找不到的莊稼漢。
阿南德卻有一管挺直的鼻樑，眼睛也比尋常的農家子弟亮。
村裡的女人們都說，這孩子怕是羅摩下凡時留錯了種。
牛車拐過矮坡，河灘便豁然攤開在眼前。
按往年經驗，節前這段日子，從德里、阿格拉、更遠的拉賈斯坦趕來的朝聖者，牽駱駝的，推板車的，背行囊赤腳走幾百里路的，早早把河灘擠滿。
女人們穿著最鮮豔的紗麗，額點硃砂，跪在河岸邊用銅壺舀水。
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