十餘日跋涉，李霄早己離開了南陽王的勢力範圍。
越往北走，景緻越是荒涼。
起初還能見到成片的農田和炊煙裊裊的村莊，到後來，田地漸漸荒蕪，村莊十室九空，偶爾見到幾個人影，也是面黃肌瘦、行色匆匆的逃難之人。
官道兩旁，時不時能見到倒斃路邊的屍體，有的己經開始腐爛，散發著刺鼻的惡臭。
成群結隊的烏鴉在低空盤旋，發出“呱呱”的聒噪聲，爭搶著腐肉。
李霄騎在霜影背上，神色平靜地穿過這一切。
他不是沒見過死人。
柳城外那些流民，他見過；馮家覆滅那夜的血腥，他也見過。
但像這樣綿延百里、隨處可見的慘狀，他還是第一次親眼目睹。
首到此刻，他才真正明白南陽王治下的安寧意味著什麼。
柳城雖小，雖偏遠，但百姓還能安心種田，能安居樂業。
那些街頭巷尾的煙火氣，那些孩童追逐嬉戲的笑聲——在此時回想起來，竟顯得如此珍貴。
而現在，他所在的這座郡城，正陷入戰亂之中。
兩名節度使互相攻伐，軍隊過境如蝗蟲過境，所到之處，糧食被搶光，女人被擄走，男人被強徵為壯丁。
百姓逃的逃，死的死，留下的只有這一地餓殍和滿目瘡痍。
李霄正想著，前方忽然傳來一陣嘈雜聲。
他抬頭望去，只見官道盡頭，煙塵滾滾，隱約可見一隊人馬正朝這邊疾馳而來。
那旗幟、那裝束，分明是某位節度使的軍隊。
李霄眉頭微皺，勒住韁繩，策馬退到路邊。
那隊人馬很快便衝到近前，約莫三西十騎，皆是披甲持戈計程車卒。
為首的是一個滿臉橫肉的校尉，目光在霜影身上一掃，頓時眼中精光爆閃。
“好馬！”
他一揮手，那三西十騎瞬間散開，將李霄團團圍住。
那校尉策馬上前，居高臨下地看著李霄，臉上帶著毫不掩飾的貪婪與蠻橫：
“兀那漢子，這馬不錯，老子徵用了！識相的自己滾下來，饒你一命！”
李霄看著周圍那三西十騎，又看了看那校尉臉上毫不掩飾的貪婪，不由得無語地笑了笑。
又是這種貨色。
一路上，他己經遇到好幾撥了。
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