“客官……打聽趙家做什麼？”
李霄面不改色：“生意上的事，想找他們談談合作。”
老漢沉默片刻，嘆了口氣。
“客官要是早些年，倒是好說。那時候趙家的生意，可是遍佈好幾個郡，風光的很！”
李霄眉頭一挑：“哦？現在呢？”
老漢搖搖頭，壓低聲音道：“現在……不行了。
趙家勢力大不如前，被州牧打壓。
以前掌控的那些礦山，一座座被人奪走，如今只能縮在淮南郡那一畝三分地上，勉強度日。”
他頓了頓，又補充道：“聽說趙家當家的，這些年愁得頭髮都白了。
淮南郡那幾座礦山，都是貧礦，出不了多少好礦石。要不是還有點老底子撐著，早就垮了。”
李霄若有所思。
“州牧為何要打壓趙家？”
老漢左右看了看，確認無人注意，才小聲道：
“還能為啥？眼紅唄！趙家那些年風頭太盛，得罪了不少人。
州牧那邊，據說有親戚也在做礦石生意，一首想吞了趙家的產業。
如今趙家勢弱，人家自然不會放過這個機會。”
他嘆了口氣，搖頭道：“這世道，就是這樣。
盛極必衰，誰能想到當年風光無限的趙家，會落到這般田地？”
李霄點點頭，沒有再問。
他喝完茶，付了茶錢，起身離開。
霜影己在路邊等候，見他出來，打了個響鼻。
進入淮南郡，城中來來往往的礦工絡繹不絕。
三三兩兩結伴而行，有的扛著鐵鎬，有的推著獨輪車，車上裝著零零散散的礦石。
每個人的臉上都帶著疲憊，卻又透著一股堅韌。
道路旁的茶棚、飯鋪、雜貨攤，幾乎都是為了這些礦工而設。
偶爾能看到幾個衣著稍好的監工模樣的人，騎著小毛驢，吆喝著催促礦工們快走。
李霄尋了個道路旁麵攤坐下，要了一碗麵。
攤主是個五十來歲的老婦人，手腳麻利，一邊煮麵一邊招呼著來往的礦工。
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