夜色漸深，皇宮深處，太后寢宮的燈火卻依舊明亮。
孫太后斜倚在軟榻上，手中拿著一份剛剛呈上來的奏摺，眉頭緊鎖，面沉如水。
燭火在她保養得宜卻已顯威嚴的臉上跳躍，映出眼底一絲不易察覺的疲憊與怒意。
“荒謬！”
她將奏摺重重拍在榻几上，聲音不高，卻帶著令人心悸的寒意。
殿內侍立的宮人皆嚇得一哆嗦，頭垂得更低，大氣不敢出，心中惴惴，不知又是哪個倒黴蛋觸了太后娘娘的黴頭。
皇帝坐在下首，正低頭看著手中的茶杯，彷彿能從那清透的茶湯裡看出朵花來。
聽到太后的斥責，他抬起眼：“母后，何事如此動怒？”
孫太后沒有立刻回答，而是閉上眼，深吸了一口氣，似乎在平復翻騰的心緒。
半晌，她才睜開眼，將那份奏摺遞給旁邊的女官，示意她呈給皇帝。
“皇帝自己看吧。大理寺卿陳守正呈報，信王劉檀，涉嫌勾結人販，拐賣幼童數十名，藏匿於城郊山神廟密室，被大理寺少卿餘尉查獲。現有柺子王貴口供。往來賬本。信王府印記之物為證。人證物證俱在，請求嚴懲。”
皇帝接過奏摺，快速瀏覽了一遍：“竟有此事？！信王他......他怎可如此糊塗！做出這等傷天害理。有辱皇家體面之事！”
太后不欲看他裝模作樣，直接說：“依律，信王乃親王，位列八議之‘親貴’。‘親貴犯罪，大者必議，小者必赦’。此案涉及數十名孩童，情節重大，自當依‘議’之程式。需由大理寺將案卷移交刑部。御史臺，三司會審，查明原委，由皇帝裁決。”
皇帝合上摺子，往後一靠。
“母后如今肩挑日月，整個梁國的擔子都壓在母后身上，信王的事再大，也大不過軍國之事。朕還未親政，禮法不合，此案也該由母后一手裁決才是。”
太后端詳自己兒子的表情，想努力找出這孩子以前的孺慕之情。
太后一時分不清，是自己垂簾聽政太久把他逼成這樣，還是自己本來就生了個忤逆不孝的孩子。
孫太后豈能聽不出兒子話裡的潛臺詞？
皇帝說的明白，親政大權在太后手裡，這種髒名聲的事就得她來幹。
皇帝這是不想擔上“苛待兄弟”。“處置宗親”的惡名，尤其信王還是先帝幼子，生母葉太妃尚在。
這燙手的山芋，終究是要她這個臨朝稱制的太后來接。
閉了閉眼，孫太后再睜開時，眼中已是一片冷然與決斷。
“皇帝說得是，程式不可廢。然此案駭人聽聞，動搖國本，損及天家聲譽，刻不容緩。”
“傳哀家懿旨：信王劉檀，行為不檢，有失親王體統，著即日起，暫禁足於宗正寺，非詔不得出。一應涉案人等，由大理寺繼續嚴查，務必水落石出！待證據確鑿，再行議處！”
“是！”殿內侍從齊聲應諾。
皇帝哼笑一聲，就知道是這樣，一點新意也沒有。
“母后有事要忙，兒臣就先告退了。”
太后看也未看，只覺得皇帝性情越發左了。
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