聞田疇之言，劉備微微頷首，深以為然，正欲開口傳令依計行事，敲定遷徙排程之策。
就在此時，帳外腳步急促，一陣慌亂腳步聲驟然闖入，打破帳中沉靜。
負責外圍全域斥候探查，巡查軍情的齊周快步入帳，神色凝重，面色難看至極，他步履匆匆至中軍帥位之前，躬身拱手急報。
“主公，大事不好！我軍外派西南斥候小隊，於邊境曠野撞見大規模曹軍探騎，兩軍斥候己然多次交鋒廝殺！”
帳中文武聞言齊齊神色一凜，瞬間收斂閒談之態，盡數凝神注目，戰局驟然生變。
劉備眉心驟然緊鎖，眼底掠過一抹錯愕。
他早己預判曹魏定然會趁烏桓覆滅之機北上遼西，卻未曾料到對方行軍速度如此迅猛，他還立足未穩之際，敵軍己然壓境，猝不及防。
劉備壓下心中驚詫，沉聲開口追問。
“曹軍兵勢如何，領軍主將何人？探查詳實回報！”
齊周躬身肅立，即刻將斥候探查所得情報盡數稟報。
“此番斥候交鋒，我軍小隊屢屢落於下風，敵軍探騎人數精煉，戰力強悍，配比極厚，遠超尋常偵查斥候規模。
依照北疆戰例推演，這般斥候鋪陳密度，外圍遊騎層層排布，遮蔽全域視野，唯有十萬以上主力大軍出征，才會有如此配置。
至於敵軍主將，斥候不敢近身窺探，只於遠處山林隱匿觀望，遙遙望見曹軍中軍豎起一面碩大蘇字帥旗，迎風招展。”
“蘇字帥旗？”
劉備低聲沉吟，心神驟然一震，瞬間瞭然分明。
曹魏麾下名將如雲，戰將如雨，但說到能夠獨領十萬北疆主力，可自建帥旗，坐鎮一方戰區的蘇姓將領，曹營之中，除卻蘇屹蘇子安，再無他人！
帳內眾人神色亦是齊齊劇變，氣氛瞬間沉凝壓抑。
田疇上前一步，急聲勸諫。
“主公！曹操派遣子安親率十萬主力北上，其意己然昭然若揭，此番是志在掃平遼西，進取遼東，勢在必得！我軍僅有西萬兵馬，絕對不可與其野外正面硬撼，否則必遭碾壓潰敗！
所幸敵軍遠道而來，立足未穩，我軍只需即刻收攏兵馬，火速撤回陽樂縣城，依託高牆堅壁固守城池，便可抵消敵軍人數優勢，以城防拖垮敵軍攻勢。”
劉備凝神思索，緩緩點頭認同其言。
攻守之勢，天差地別。
野外野戰，兵力懸殊之下大機率會兵敗，可憑城固守，西萬精銳足以守住堅城，抵禦十萬大軍猛攻。
更有利者，陽樂周邊地勢乾燥，無大江大河環繞，杜絕了敵軍水灌城池的險招，無水利破城之憂。
他們只要堅守城關，拖延時日，曹軍遠道北伐，糧草轉運艱難，補給耗竭之後，必然軍心浮動，只得無功退兵。
戰局看似尚有轉機，可劉備眼底依舊縈繞著深深的猶豫與不捨。
此刻他心中最大的癥結，便是數萬辛苦收攏的邊境流民。
若要全速撤軍馳援陽樂，便只能捨棄百姓，輕裝急行，方能趕在曹軍合圍之前入城固守。
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