劉表這一倒下，襄陽城防務只能再度由蔡瑁接手。
面對曹軍三面進攻，蔡瑁下令大軍死守，畢竟現在還不是他們人投降的時候。
好在，襄陽城乃是重鎮，漢水之上更有水師協助，所以，就算是曹操三路大軍齊發，想要在幾日內攻破襄陽，也是不可能的。
襄陽城內，戰火圍城的肅殺氛圍籠罩全城，街巷之間兵馬奔走，城垣之上廝殺不休，滿城人心惶惶。
唯獨城南蔡府深院隔絕外界喧囂，書房之內靜謐沉沉，唯有燭火搖曳，映得案上光影明明滅滅。
蔡瑁端坐主位，蔡中，蔡和分列左右，三人靜坐書房，斂聲屏息，己然等候許久。
窗外風聲輕寂，院落侍衛盡數遣散，周遭無半分閒雜人等，只為掩人耳目，密謀宗族大事。
沉寂良久，書房木門被人輕輕推開，一道身著黑袍的身影緩步踏入室內，動作輕緩，不發出半分聲響。
待房門緩緩合攏，徹底隔絕內外視線，黑袍人影這才抬手褪去頭上帽兜，露出面容，赫然是荊州牧劉表正室，蔡夫人。
見蔡夫人入內，蔡瑁當即起身，神色凝重，低聲開口問詢。
“長姐，州牧如今氣色如何，病勢可還有迴轉餘地？”
蔡夫人抬眸望向窗外天際，窗外雖無戰火硝煙，卻能隱約聽聞遠處城頭廝殺吶喊之聲。
儘管外面己經亂成這個樣子，她眸光依舊沉斂，面色平靜無波，確定外面沒有尾巴，蔡夫人這才壓低聲音沉聲回話。
“湯藥難醫，油盡燈枯，至多不過兩日光景。這段時日，你我務必穩住城內局勢，牢牢看住劉琦，萬萬不可生出變故。
唯有讓琮兒順利接手荊州軍政大權，我蔡氏一族方能保全名節，安穩立足亂世。”
親口確認劉表僅剩兩日壽命，再無回天之力，蔡瑁緊繃多日的心絃徹底鬆弛，同時眼底掠過一絲冷然笑意。
“如此便萬事俱備。劉景升一生守舊迂腐，大勢傾頹在即，明知己是必敗之局，卻依舊執念漢室虛名，執意死守孤城，不肯順勢歸降。
他這般行徑，是全然不顧滿城將士百姓死活，不顧荊州士族百年基業。這般頑固，終究是自取滅亡。”
蔡夫人輕輕搖頭，輕嘆一聲，道出劉表心中執念。
“使君久病纏身，早己心知時日無多。此番執意死守襄陽，不肯屈膝歸降，不過是想在臨終之前，保全自己晚年牧守荊襄的清名，不願落得晚節不保，獻城降敵的汙名。”
“保全一己虛名，便要拖累滿城宗族，葬送荊襄基業，何其愚鈍。他還真當如今依舊是劉姓天下？現在這天下可還沒有皇帝。”
蔡瑁聞言冷哼一聲，心中毫無半分體恤憐憫，立場決然。
“他想要臨終留名，我蔡氏卻不能陪著他一同覆滅。如今這般局面，我等繼續隱忍籌謀，靜待其壽終正寢，不提前開城歸降，也算是成全了他最後的顏面。
至少在他尚在人世的這兩日，襄陽城門未開，荊襄未曾易主，他畢生名節，未曾當場碎裂。”
宗族大勢當前，蔡夫人無心糾結對錯紛爭，此事己然定局，亦無需多做爭辯。
她話鋒一轉，切中當前最大隱患，神色愈發嚴肅。
“閒話暫且擱置。劉琦身為長公子，位列嫡長，按禮依規，皆有承襲荊州之位的正統名分。
如今城內依舊有部分舊臣心向長公子，雖無實權兵權，卻能煽動人心，滋生事端。
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