手裡拿著一根樹枝，正藉著火光，在地上沙沙地寫著算術題。
“艾哥兒，別畫了。你畫出花來，都尉也不會讓你去當書辦。
你是個結巴，人家嫌你丟人。”一個同伴湊過來，遞給他半碗涼水。
少年叫鄧艾。
本是新野人，諸侯打仗時，他跟著鄉親遷到潁川來屯田。
他認字，懂算數，甚至對地形有天生的首覺。
但他是個孤兒，沒錢送禮，外加一緊張就口吃，只能在這裡天天給曹軍放牛種地。
“我……我算我的。天……天生我才，總有用處。”
鄧艾結結巴巴地說著，倔強地咬了一口黑麵餅。
“有個屁用。昨天李都尉丟了十頭羊，硬說是咱們偷的。明天還要打你板子呢。”同伴嘆了口氣。
鄧艾眼底閃過一絲陰霾。沒有身份，就是砧板上的肉。
這時，一個屯田老兵抱著半袋子粗鹽走了過來。
“今天黑市上買的私鹽。狗日的，裡頭居然還塞了東西佔分量。”
老兵罵罵咧咧地從鹽袋裡摳出一個油紙包，隨手扔進火堆旁。
鄧艾眼尖。他看到油紙散開，裡面是一張印著字的紙。
這年頭，紙是稀罕物。
他趕緊伸手，在火苗燎到之前，把那張紙搶了出來。
拍打掉上面的草木灰，鄧艾藉著火光看了起來。
只看了一眼，他的呼吸就停住了。
地上的樹枝掉在腳邊。
同伴看他發呆，推了他一把：“看啥呢？魔怔了？”
“招考……”
鄧艾渾身發抖，指著紙上的字，眼睛瞪得像銅鈴。
“不看出身！包吃住！當官！”
他猛地站起身，因為起得太急，一頭栽倒在地上。
顧不得腿上的汙泥，鄧艾爬起來，把那張紙死死捂在胸口。
紙上寫得很清楚。在徐州青州，只要會算數，懂律法，不論出身，不論長相。
最底下那句“王侯將相，寧有種乎”，像一把大錘，首接砸碎了鄧艾心裡那堵牆。
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