丹心如鏡的突破為歸真之境帶來了長達數日的丹香瀰漫。那香氣並非隨風飄散，而是如同有靈性般，緩緩滲透進琉璃海的每一寸水域、星軌的每一道軌跡、乃至道源雛形們尚未完全成型的根基之中。所有雛形都在這場丹香的洗禮中受益匪淺，符文雛形的光芒變得更加凝實，陣紋雛形鋪展的紋路更加精密，就連已經突破的劍心初明，劍身上的雷紋都隱約多了一圈丹香浸潤後形成的溫潤光澤。
納蘭凝沉浸在難得的寧靜與滿足中。葉觀的分身日益凝實，已能在海眼之外停留更長時間。他們常常並肩坐在琉璃海岸邊——如果這片沒有陸地的海也能有“岸”——看著雛形們在海面上嬉戲、修煉、成長。有時葉觀會指點劍心初明劍道上的疑惑，有時納蘭凝會引導丹心如鏡探索更深層的丹道奧義。其他雛形則圍在一旁，或觀摩，或自行修煉，偶爾發出各種稚嫩的鳴響，如同課堂上竊竊私語的孩子。
一切都在向著最好的方向發展。
直到這一日——葉觀忽然從靜坐中睜開眼，目光穿透琉璃海，望向歸真之境邊緣的虛無深處。
他的表情，是納蘭凝從未見過的凝重。
“怎麼了？”納蘭凝的意識瞬間纏繞上來，掌心天地本源化作溫潤的光暈，輕輕覆上他的手背。
葉觀沒有立刻回答。他的目光依舊鎖定在虛無深處，彷彿在凝視著什麼遙遠而可怖的存在。良久，他開口，聲音低沉：
“它們……加速了。”
納蘭凝心一沉：“灰黑觸鬚？”
葉觀點頭。他抬手，指尖在虛空中輕輕一點，一面由源初氣息凝聚的“水鏡”浮現於兩人面前。鏡中，映出歸真之境外虛無深處的景象——
那些原本停滯不前的灰黑觸鬚，此刻正以肉眼可見的速度蠕動、延伸。它們的末端分裂出更多的分支，如同根系般向四面八方蔓延，而主幹的指向，依舊是歸真之境。觸鬚表面，那些腐朽的規則碎片閃爍著不祥的灰光，每一次閃爍，都伴隨著細微的“吞噬”——虛無中殘存的、稀薄的源初氣息被它們吸收，轉化為自身前進的動力。
“速度比之前快了至少三成。”葉觀的聲音平靜，卻藏著一絲壓抑的怒意，“按照這個速度，不需要十年……也許五年，也許三年，它們就會觸及歸真之境的規則邊際。”
納蘭凝盯著水鏡中那些蠕動的觸鬚，心中湧起一股寒意。不是因為恐懼，而是因為……憤怒。這些腐朽的、早該消亡的東西，憑什麼如此肆無忌憚地逼近？憑什麼威脅她守護的一切？
“燼念知道嗎？”她問。
葉觀搖頭：“她未必能即時感知。燼唸的終結之力雖然能剋制反噬，但她並非這片天地的守護者，無法像我們一樣時刻感知虛無深處的變化。”他頓了頓，目光微沉，“不過，她應該也能察覺到一些端倪。畢竟，她的本體——燼影，恐怕早已知道了。”
燼影。那個清冷孤絕、嘴上說著“兩清”卻依舊出手相助的女子。她知道潮汐加速了嗎？她會再次出手嗎？還是會冷眼旁觀，等待葉觀和納蘭凝自己去面對？
納蘭凝沒有問出口。她知道，答案只能由時間來揭曉。
“我們還有多少時間？”她問，聲音平靜而堅定。
葉觀閉目推算片刻，睜開眼：“以目前的加速速度……最多四年。四年後，第一批觸鬚將觸及規則邊際。屆時，如果我們的防禦不夠堅固，它們會像當初的灰黑霧靄一樣，滲透進來，汙染秩序經緯，侵蝕道源雛形。”
四年。比預想的十年少了整整六年。
納蘭凝沉默片刻，然後站起身來——儘管她只是虛幻的身影，這個動作卻帶著不容置疑的決絕。
“那就讓這四年，變成歸真之境最關鍵的四年。”她的聲音清越而堅定，“我會加速秩序經緯的編織，讓框架在兩年內完成。雛形們的修煉也要加強，它們雖然還小，但每多一份力量，潮汐來臨時便多一份保障。”
她轉頭看向葉觀：“你呢？分身能承受更多的負擔嗎？”
葉觀看著她，眼中閃過一絲複雜的情緒——有心疼，有愧疚，更多的卻是驕傲。
“分身可以。”他說，“但你要答應我一件事。”
“什麼？”
“不要過度消耗自己。”葉觀伸手，輕輕握住她的手——掌心天地本源化作的光暈將兩人相連，“我知道你想保護一切，想加速一切，但你的存在本身，就是這片天地最重要的基石。你若消耗過度，秩序經緯會不穩，雛形們會恐慌，而我……也會分心。”
納蘭凝看著他，看著那雙眼中毫不掩飾的擔憂與心疼，心中湧起一股暖流。
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