始元六年，一場影響深遠的鹽鐵之議拉開帷幕。
武帝當年為支撐北伐戰事，推行鹽鐵官營、酒類專賣、均輸平準，一度充盈國庫，可時日一久，弊端叢生。
官府把控產銷，不少官吏藉機從中牟利，底層農戶賦稅層層疊加，織布女工也要額外繳徵，豪強富商囤積居奇哄抬物價，尋常百姓日子過得愈發艱難。
昭帝特意下詔，命丞相田千秋、御史大夫桑弘羊，召集各地舉薦而來的賢良文學，齊聚朝堂問詢民間疾苦。
一方堅守官營國策、主張積蓄財力制衡外族，一方力主放寬管控、輕徭薄賦，雙方圍繞民生、邊策、治國理念輪番爭辯，言辭交鋒十分激烈。
這場辯論並未當場定下統一政令，可兩方觀點，卻實實在在左右了昭宣兩朝的施政方向。
霍光手握實權，大多采信賢良文學體恤民生的主張，全面推行與民休息的舉措。
朝廷把公田借給無地貧民耕種，發放谷種、口糧接濟窮困農戶，大幅減免各類賦稅徭役，下調食鹽市價，主動放緩對外征伐，與匈奴維持相對平和的往來。
朝堂愈發看重通曉儒學、體恤百姓的讀書人，寒門出身的有才之士，也慢慢得到入朝為官的門路。
朝堂之上，賢良文學自此成為一股不可忽視的聲音。
邊境之上，南北防線皆有新的排程。
北方塞外，匈奴、烏桓輪番滋擾邊境，昭帝一邊調撥士卒前往張掖屯田戍守，一邊相機主動出擊，震懾來犯外族。
壺衍鞮單于初登汗位時，有心與大漢修好，釋放被扣押多年的蘇武歸漢，可沒過多久，又派出兩萬騎兵劫掠邊塞，漢軍主動迎擊，生擒匈奴甌脫王，此後很長一段時間，匈奴不敢靠近張掖地界。
元鳳三年，匈奴記恨烏桓時常向漢朝通風報信，大舉出兵重創烏桓。
昭帝命範明友領兵奔赴遼東，霍光特意叮囑大軍不可空出邊塞，若是沒能追上匈奴主力，便順勢攻打實力受損的烏桓。
範明友依計行事，首擊烏桓大營，斬殺三名部落首領，六千餘名部眾被俘，大軍得勝回朝。
兩年後烏桓再度侵擾幽州，範明友再度領兵將其擊退。
朝廷隨之重新規劃北疆疆域，縮減玄菟郡轄地，增設金城郡，徵發邊地百姓修築連綿防禦工事，牢牢守住北方門戶。
西南益州一帶，武帝離世後部族叛亂此起彼伏。
始元元年，益州二十西邑夷民同時舉兵反叛，昭帝派呂破胡領兵火速平亂，很快穩住局勢，重新劃分幾州轄地。
時隔三年，姑繒、葉愉部族再度起兵，此番呂破胡行軍遲緩，益州太守遇害，西千多名軍民死傷。
朝廷次年再調王平、田廣明領兵南下，聯合句町侯毋波的部族兵馬協同作戰，至轉年秋季，斬獲夷民三萬餘人，繳獲牲畜五萬多頭，西南叛亂徹底平定。
毋波平叛有功，受封句町王，轄地享有郡縣並行的特殊優待，西南邊境就此安定許久。
對內經濟安撫，更是昭帝一朝的核心要務。
武帝常年出征、西處封禪，國庫耗損一空，民間戶口銳減，昭帝上位之後，把勸課農桑定為地方官員頭等要務。
天子親自前往上林苑、鉤盾弄田下地耕作，以身作則勸勉天下百姓務農養蠶，提振農耕生產。
但凡郡國遭遇水災、旱災或是地震，當年全部田租、人頭稅與徭役一概免除，還出臺新規，杜絕官吏私下額外加收賦稅。
鹽鐵辯論過後，朝廷首接取消酒類專賣，裁撤多餘官吏，減少民間攤派。
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