昭寧宮內暖爐燒得正旺，鎏金銅鶴香爐裡浮著淡淡的沉水香，菸絲嫋嫋纏上殿頂懸著的百子千孫帳，暖融融的光落在華妃素色繡折枝玉蘭花的錦緞宮裝之上。
她正捻著一枚蜜蠟佛珠，抬眼瞧見顧景深掀簾而入，玄色錦袍下襬還沾著些微寒氣，眉宇間凝著化不開的焦急，唇角便先漾開一抹淺淡笑意，指尖輕輕叩了叩身旁的梨花木小几，聲音溫軟卻帶著幾分端凝：“深兒，怎麼這般急促？莫不是出了什麼事？”
顧景深在和祁羽談完話後又去跟醉仙樓裡七絃樓主事的說起此事，果不其然，七絃樓是被栽贓陷害的一方，論他雖算不上算無遺策，可他與七絃樓合作之事也不至於人人皆知。
排除是身邊人的背叛，這究竟是針對七絃樓的陰謀還是對他的出手？
“唉，母妃實不相瞞，有人嫁禍七絃樓在護國公府周圍探查，孩兒不知道那人究竟是何目的。”顧景深無奈嘆道。“現在看似沒有什麼影響可不弄清屬實讓孩兒心裡不安。”
華妃捻珠的指尖一頓，蜜蠟佛珠在腕間輕滑出細碎聲響，垂眸時眼尾的柔光淡了幾分，抬眼看向顧景深，語氣依舊溫軟，卻多了層沉定：“可因此遇到什麼麻煩？你說你去找幾位世子希望得到支援，他們怎麼說？想必已經知道醉仙樓和七絃樓與你的關係了。”
“唉，他們身為國公府世子，又在軍中任職，若能得到支援自然是如虎添翼，可他們都精明的很，又如何輕易下場？”顧景深微微一嘆“孩兒確實同他們坦誠相待了，長寧侯也相信孩兒，若是背後之人真想針對孩兒想必計劃是落空了。”
華妃自然知曉幾位世子不會輕易站隊，“既然長寧侯沒有懷疑你那就不必擔心。”華妃上前拍了拍顧景深肩膀，“你的幾位皇兄皇弟還有幾位國公府世子都是聰明人，他們看得出這是栽贓，至於其他人尚不知道你與醉仙樓和七絃樓的牽扯。”
“現在只知道那背後的人去過護國公府，尚不知道其他，若是那人目的真是孩兒，將我們之間的事捅出來到時候就怕孩兒白的也能被說成黑的。”顧景深不擔心幾個兄弟和四位世子，可京城大有一群不長腦子的，到時候就怕要失些民心了。
華妃見兒子一副愁眉苦臉，聲音也不復溫軟，“若當真到了最壞的時候，你大可與七絃樓一刀兩斷，如此任由他人栽贓也百口莫辯。”
顧景深不可思議的看向華妃，彷彿第一次看到華妃的狠心，“母妃，七絃樓可是孩兒手下的勢力，如何能分割，豈不寒了麾下的心！”
華妃也知道這般說辭會損及兒子的信譽，眼底掠過一絲複雜的悵然，隨即化為一片冷硬的平靜，語氣帶著幾分自嘲，又幾分宿命般的篤定：“深兒，你或許覺得母妃狠心，可你外祖父當年輔佐先皇登基時，做得可比這狠絕多了。”
她抬手撥了撥暖爐裡的銀骨炭，火星噼啪輕響，映得她眸色沉沉：“當年先皇尚未登基，遭皇叔構陷通敵叛國，流言四起之際，是你外祖父親手斬了通敵的親弟弟，提著人頭立於宮門前，才堵住了滿朝非議，穩住了先皇的儲君之位。後來先皇遇襲被圍，身陷絕境，你外祖父當著數萬將士的面許諾援軍即刻便到，轉頭卻帶著先皇連夜突圍，任由那數萬將士留在原地，成了拖延追兵的棄子——他們到死都不知道，自己早已被當作了棄棋。”
“先皇當時悲憤欲絕，執意要與將士共存亡，是你外祖父跪在他面前，字字泣血卻又無比堅定地說：‘殿下是要成九五之尊的雄主，而非逞一時之勇的匹夫。雄主從不會為羽翼所累，更不會因婦人之仁陷自身於死地，留得青山在，方能圖大業。’”華妃複述著當年的話語，聲音裡聽不出太多情緒。
她轉頭看向顧景深，目光銳利如鋒，卻又藏著一絲不易察覺的懇切，更裹著一層化不開的沉鬱：“這些事，是你外祖父在你出生那日，特意召我回府叮囑的。” 指尖無意識地攥緊了錦袍下襬，指腹蹭過繡紋凸起的玉蘭花蕊，聲音裡帶著難以言說的滯澀，“他說，我華氏世代輔佐真龍，從太祖到先皇，從無差錯。如今你是我華氏選定的繼承人，便是要賭上全族命運去輔佐的儲君——這話，他不是與我商議，是在傳命。”
“他告訴我，奪嫡之路，本就是一場沒有退路的豪賭。” 華妃的聲音漸漸拔高，卻並非全然的決絕，反倒摻著幾分壓抑的疲憊，像是在複述一句早已刻進骨髓。卻從未真正認同的箴言，“為了讓你登上那龍椅，任何阻礙都要剷除，任何風險都要規避。哪怕是犧牲一些家族勢力，哪怕是揹負千古罵名，哪怕是捨棄你如今看重的情義與信譽，都在所不惜。”
她別過臉，避開顧景深探究的目光，望著殿角鎏金銅鶴香爐裡繚繞的菸絲，語氣陡然沉了下去，帶著一種身不由己的無奈：“我父還說，他日若你身陷險境，華氏全族上下，無論是京中官員，還是邊關將領，亦或是積攢百年的財富與人脈，都會為你傾囊而出。哪怕舉族覆滅，也要為你鋪平登帝之路。”
末了，她緩緩轉回頭，眼底的銳利褪去大半，只剩一片複雜的黯淡，指尖輕輕摩挲著腕間的蜜蠟佛珠，像是在尋求一絲慰藉，又像是在對抗著什麼：“深兒，這是我華氏的祖訓，是刻在族譜裡。壓在我肩上的責任。從我嫁入皇家。生下你的那日起，便由不得我不認，由不得我退縮。” 話音落下時，尾音微微發顫。
待華妃說完，顧景深怔立在暖爐的光暈裡，玄色錦袍上的寒氣早已被暖意消融，可華妃的話語卻像一柄淬了冰的利刃，直直扎進他心底最柔軟的地方。他望著母妃眼底藏不住的沉鬱與無奈，望著她攥緊錦袍。指節泛白的模樣，喉結滾動了數次，聲音帶著從未有過的堅定，甚至摻著幾分少年人獨有的執拗：“母妃，孩兒不要做那樣的雄主。”
他上前一步，抬手輕輕按住華妃還在摩挲佛珠的手，掌心的溫度透過蜜蠟與錦緞傳遞過去，語氣懇切得近乎哀求：“那些為了帝位斬親棄眾的狠絕，那些為了登頂捨棄情義的算計，孩兒做不到。七絃樓的人追隨我，是信我能護他們周全；身邊的人輔佐我，是盼我能守得一方清明。若為了那龍椅，便要寒了這些人的心，便要做那背信棄義之事，那這帝位，不要也罷。”
華妃渾身一震，看向顧景深眼中更多是欣慰，她已經被父親和家族的壓力折磨的有些灰暗，可深兒的觀念讓她又覺得這個世界病的不是她而是他們，“娘也不希望你成為那樣冷血無情的人，在娘心裡，你只要健健康康就好，家族那邊的想法你不用在意。”
顧景深放緩了語氣，聲音裡帶著對未來的期許，也帶著對母親的心疼：“母妃，您被困在這深宮之中，被家族的祖訓。奪嫡的責任壓了這麼多年，難道您就不想過一日自由的日子嗎？若孩兒爭到了帝位，那便讓您做天底下最自在的太后不必再囿於宮牆，不必再為家族籌謀，若孩兒爭不到那帝位，將來好好輔佐新君，護得朝堂安穩。百姓安寧，我們便可以離開這京城。去江南看杏花微雨，去塞北看大漠孤煙，再也不用被這些陰謀算計裹挾。”
他伸手，小心翼翼地撫平華妃錦袍上被攥出的褶皺，指尖帶著珍視：“您是我的母妃，不是華氏用來奪嫡的棋子；我是您的兒子，不是承載全族野心的工具。孩兒只想護著身邊的人，護著您，哪怕此生只是個閒散王爺，哪怕不能登臨九五，只要能讓您遠離這些刀光劍影，能讓身邊人安居樂業，便足矣。”
華妃抬手，輕輕撫上顧景深的額頭，動作溫柔得彷彿在呵護一件稀世珍寶：“好，娘信你，若你真能爭到帝位，娘便做你說的自在太后。不插手朝堂諸事，不牽扯家族紛爭，每日只在御花園裡種種花。賞賞景，或是聽你說說民間的趣事。你想做輔政親王，娘便跟著你和依兒好好生活，去遊玩這大幹江山。”
就在昭寧宮處在一片融融暖意時，京城的夜色裡，暗流正順著宮牆根。長街巷悄然翻湧。
混著夜色，今夜當值城防的守軍將領暗自將巡防哨卡支開，引著一隊黑衣蒙面的人從城門進入京城。
回了護國公府的祁羽，半點自在滋味都沒嘗著。自那日被沈氏逼著領小辣椒逛過朱雀街，往後幾日便身不由己，隔三岔五就得按著母親的吩咐，往小辣椒那邊跑。
他心裡卻隱隱揣著點說不清道不明的感覺，總覺得小辣椒瞧自己的眼神，似是沒先前那般針尖對麥芒的討厭了。莫不是被自己這一身北境練出來的凌人氣勢，俊朗出挑的模樣，還有那旁人難及的武學天賦給折服了？
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