蘭波的呼吸溫熱地拂過他鎖骨處的衣料。
他垂下眼。幾個月的時間，足夠這具被精心除錯過的身體悄然生長。
栗花落與一已經比剛出維生艙時抽條了不少，雖然依舊清瘦，但骨架逐漸舒展，肩膀也寬了些許。
然而，這具承載著恐怖力量、正在向青年體態過渡的軀殼裡，住著的那個“存在”，其真實的“年齡”或許只有兩個月從他在維生艙裡睜開眼，看到蘭波的那一刻算起。
這個只有兩個月“人生”的少年，尚未理解世界的複雜與真諦，卻已經搶先一步，以最殘酷直接的方式，領略遍了人類所能展現的貪婪、恐懼、背叛與險惡。
鮮血、謊言、精密的謀殺、無聲的消亡……構成了他認知這個世界的主要底色。
他沉默地站了一會兒，任由蘭波靠著。
街燈將兩人依偎的影子拉得很長，扭曲地投在冰冷的人行道上。夜風捲起地上的落葉，打著旋兒飄過。
最終，栗花落與一抬起一隻手，有些遲疑地、輕輕拍了拍蘭波的後背，動作僵硬得像在安撫一件不熟悉的物品。
“回去，”他又說了一遍，聲音依舊沒什麼起伏，“睡覺。”
蘭波這才慢慢直起身，綠眸在夜色中顯得格外幽深。他看著栗花落與一，嘴角似乎極輕微地彎了一下，但那弧度很快消失。他點點頭，重新邁開腳步，這一次，步伐比之前稍慢了些，彷彿真的卸下了一點重擔。
栗花落與一跟在他身後，手指無意識地摩挲著腕上冰冷的金屬環。
休息。一個短暫的中場喘息，然後，又將是無止境的名單，與粘稠的、彷彿永遠也洗不淨的“工作”。
而身邊這個看似依賴著他、實則掌控著一切的人，究竟是他疲憊時唯一可以暫時停靠的岸，還是另一重更精美、更溫柔的牢籠？
他不知道。夜風很冷，他拉高了外套的領子。
作者有話說：
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第21章
【21】
兩人在華盛頓一家不起眼的商務酒店落腳。房間不大，陳設簡潔，窗外是陌生的城市夜景。
栗花落與一癱坐在靠窗的椅子上，感覺一種難以言明的倦怠，並非來自身體，更像是從骨髓深處滲透出來的麻木。
蘭波放下行李，第一件事就是去了浴室。很快，裡面傳來水聲。過了一會兒，他走出來，手裡拿著擰乾的熱毛巾。
“過來。”蘭波說。
栗花落與一慢吞吞地走過去。
蘭波讓他坐在床沿，用熱毛巾仔細擦拭他的臉、脖頸，然後是手指，一根一根，連指甲縫都不放過。動作很輕，水溫恰到好處，帶著他們慣用的、那種清淡的薄荷味沐浴露的氣息。
明明身上並沒有沾染任何可見的血跡或汙漬，蘭波卻擦得格外認真，彷彿在進行某種淨化儀式。
浴室裡霧氣瀰漫。
蘭波放好熱水，示意栗花落與一去洗澡。少年脫掉衣服，浸入溫熱的水中，疲憊感被水汽蒸騰得更加清晰。
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