8月13號下午，廣州，兩廣總督衙門。
天熱得像蒸籠，蟬鳴聒噪得刺耳。
馬爾泰和李侍堯在書房裡對坐喝茶，茶湯已經換了3遍，仍解不了那股悶氣。
門房跌跌撞撞跑進來時，連通報的規矩都忘了，掀簾子就衝，差點被門檻絆一跤。
“大人！”門房喘得說不出完整的話，手朝外一指，“海……海安營來人了！說是……說是營寨被鐵甲船轟平了！”
馬爾泰手中的茶盞停在半空，茶湯在杯沿晃了幾晃。
“鐺”的一聲擱在桌上，茶水濺出來，洇溼了手邊一摞文書。
李侍堯面色也沉下來，兩人對視一眼，幾乎同時起身，差點碰翻了椅子。
二堂臺階下站著兩個人。
頭一個是兵丁打扮，約莫30出頭。
灰頭土臉，號衣爛了好幾處，左袖從肩縫處撕開，露出裡面黑黃的手臂。
左腳踝腫得像發麵饅頭，鞋早不知丟哪去了，光著的腳板上全是沙土和血痂，全靠一根木棍撐著才沒倒下。
另一個是年過花甲的老者，青布長衫滿是褶皺和沙土，前襟上還有乾涸的泥漿印子。
嘴唇乾裂得起了皮，裂口處滲著血絲，臉頰凹陷，顴骨高高凸起，站在臺階下搖搖晃晃。
正是馮家老僕馮安……
他跟官兵一道跑出來報信，這一路好歹沒把老命丟了。
那兵丁姓王，南澳人，在海安營當差近10年。
他一見馬爾泰，膝蓋一軟，“撲通”跪倒，整個人幾乎是栽下去的，聲音沙啞得幾乎聽不清：
“大……大人……海安營……海安營沒了……”
馬爾泰攥緊了拳頭，牙根咬得腮幫子鼓起來：“慢慢說！”
王兵丁張嘴想說話，卻先哭了出來。
是連哭帶嚎，鼻涕眼淚糊了一臉。
他一邊哭一邊用手背抹，抹不乾淨，乾脆不管了，聲音斷斷續續：“大人……七月初一……七月初一上午……瓊州海峽那南邊兒……”
他話說得顛三倒四，一會兒“忽然撞進來”，一會兒“跟山一樣大”，舌頭像打了結：
“鐵船！沒有帆，沒有槳，黑煙突突地冒……”
他使勁嚥了口唾沫，喉結上下滾了滾：“那鐵船……二話不說，上來就開炮！
“轟的一聲，地都跟著抖！
“第一輪……瞭望臺就沒了！
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